Слабость японской обороны на суше компенсировалась их ответными действиями в воздухе, в результате которых наши войска не раз попадали в затруднительное положение. В течение нескольких дней воздушные атаки японцев были настолько энергичны, что наши части понесли значительные потери. К 18 декабря начали проявлять активность и их сухопутные части. Японские баржи, перевозившие их войска, 18 декабря близ мыса Пейхо (в 25 милях западнее Араве) столкнулись с патрулем, посланным к реке Итни на самоходных десантных баржах. В последовавшем бою наши баржи были потоплены, но бойцам патруля после преодоления огромных трудностей удалось пешком вернуться на Араве.
Боевая группа встречала незначительное сопротивление вплоть до первою дня рождества. Но в этот день японцы отрезали один из наших передовых наблюдательных постов и вынудили наши части покинуть Умтингалу и отойти на основной рубеж сопротивления. Несмотря на то что боевая единица противника была небольшой по численности, генерал Кэннингэм сделал предположение, что она является передовой частью крупных сил, продвигающихся из Гасмата, и что японцы готовятся к атаке с востока во взаимодействии с силами, двигающимися с запада.
В соответствии с этим он попросил у меня подкрепления. С мыса Кретин ему была немедленно выслана на торпедных катерах рота 2-го батальона 158-го пехотного полка, а остальная часть этого батальона последовала туда же на танкодесантных судах.
Шли недели, в течение которых небольшие группы японцев непрерывно просачивались сквозь позиции наших частей. Другие японские подразделения, действуя с искусно замаскированных позиций, наносили нам значительный урон. Вследствие того, что любая попытка выбить противника с его позиций простой пехотной атакой повлекла бы за собой лишние потери, я послал на Араве роту легких танков 1-й дивизии морской пехоты. Атака, последовавшая за воздушной бомбардировкой, организованной генералом Кэннингэмом 16 января, была проведена этой ротой при поддержке артиллерийского и минометного огня. В результате район был полностью очищен от противника, и патрули, посланные на восток и запад, донесли о его отступлении.
Тем временем патруль, посланный вверх по реке Итни для связи с боевой группой «Бэкхэндер», высадившейся 26 декабря недалеко от мыса Глостер, обнаружил, что японцы окапались восточнее реки Итни. Однако ввиду угрозы, созданной морской пехотой, наступающей с севера, эти японские части также отступили. После этого патруль установил контакт с морской пехотой в пункте Джилнит, который моряки заняли 10 февраля 1944 года. Этим была завершена операция Араве, и телеграммы от генерала Макартура, генерала Маршалла и меня принесли поздравления генералу Кэннингэму и ею войскам с успешным завершением боев в Араве.
Действия на мысе Глостер включали высадку первого эшелона десанта боевой группы «Бэхэндер» (1-я дивизия морской пехоты без одного полка) в 7 час. 45 мин. 26 декабря 1943 года на северном побережье Новой Британии одновременно с вспомогательной высадкой десанта на ее западном побережье.
Высадка десанта на северном побережье должна была производиться в двух пунктах примерно в шести милях юго-восточнее мыса Глостер. Десантный отряд состоял из 7-го усиленного полка морской пехоты с двумя дивизионами полевой артиллерии и 1-го усиленного полка морской пехоты (без десантной группы № 21) с дивизионом полевой артиллерии. На западном берегу в районе Тауали высаживалась десантная группа № 21 (2-й батальон 1-го полка морской пехоты с батареей полевой артиллерии).
После захвата плацдарма боевая труппа «Бэкхэндер» должна была двигаться к аэродрому, в то время как группа Тауали — отрезать путь японским частям, пытающимся пробиться на юг.
Две боевые группы, которые должны были высадиться в пунктах юго-восточнее мыса Глостер и западнее Силимати, насчитывали около 7700 человек. Высадка следующих 3400 человек была намечена на 14 час. 00 мин. в день «Д», а еще 2400 человек — в день «Д» + 1.
Группа «А» 1-й дивизии морской пехоты должна была продвинуться в день «Д» из залива Милн к заливу Оро и переправиться на десантных судах на мыс Кретин. Здесь она в качестве резерва группы «Аламо» должна была оставаться в боевой готовности для усиления, в случае надобности, десантных частей, действующих на мысе Глостер.
Предварительная авиационная подготовка началась 19 декабря и проводилась ежедневно, в зависимости от погоды, девятью эскадрильями тяжелых бомбардировщиков. Особое внимание уделялось при этом пунктам высадки десантов близ Силимати и прилегающему району. Пока длились эти действия, средние бомбардировщики и штурмовики совершали налеты на Маданг и Алексисгафен на Новой Гвинее.