После того как разведка подтвердила прежние сведения о том, что остров не занят противником, инженерно-десантные подразделения установили радиолокационную станцию неподалеку от удобного для высадки места, а несколько позже — более мощную радиолокационную установку близ северной оконечности острова. Это существенно увеличило радиус действия радара и улучшило обеспечение высадки.
Но и после выполнения своей основной задачи по очистке от противника западной части Новой Британии боевая группа «Бэкхэндер» не оставалась бездеятельной. Ни морских судов, ни военного эскорта у нас не было, кроме нескольких торпедных катеров. Поэтому я приказал командиру группы «Бэкхэндер» захватить полуостров Виллаумез (иногда называемый полуостровом Таласеа) на северном побережье Новой Британии, продвигаясь вдоль берега от пункта к пункту и используя по мере возможности небольшие десантные суда. Кроме того, я приказал ему послать отряд для того, чтобы очистить от японцев острова Виту. Обе задачи, особенно трудные вследствие недостатка наличных судов, были выполнены морской пехотой образцово.
1- я дивизия морской пехоты была теперь назначена для участия в операции в районе Палау. Согласно боевому приказу № 13 от 17 апреля 1944 года 40-я пехотная дивизия под командованием генерал-майора Рэппа Браша по прибытии с Гуадалканала должна была сменить 1-ю дивизию на западе Новой Британии. Смена началась 24 апреля. Части 1-й дивизии морской пехоты выходили из-под моего командования и вообще из состава войск юго-западной части Тихого океана. На их место прибывали части 40-й пехотной дивизии.
Я послал радиограмму командиру 1-й дивизии морской пехоты генералу Рупертусу, в которой выразил свою высокую оценку и благодарность за превосходные действия его дивизии в западной части Новой Британии.
Через несколько недель после этого в район Дободура (Новая Гвинея) прибыли: 38-я пехотная дивизия под командованием генерал-майора X. Л. С. Джонса и 11-я воздушно-десантная дивизия во главе с генерал- майором Джозефом М. Суингом. Обе дивизии вошли в состав 6-й армии.
31 мая согласно боевому приказу № 18 40-я дивизия была назначена на смену 112-го кавалерийского полкана Араве. Смена должна была закончиться к 6 июня; кавалерийский полк уходил в Финшгафен, а его место занимал один полк 40-й дивизии.
Операция в районе Сайдор, носившая кодовое название «Микельмэс», отличалась от операции на мысе Глостер и операции в районе Араве отсутствием артиллерийской и авиационной подготовки. Для того чтобы обеспечить внезапность, командир боевой группы предпочел произвести высадку десанта в более ранний час, в то время как проведение авиационной подготовки потребовало бы перенесения высадки на более поздний час. Моряки предпочитали произвести высадку десанта таким образом, чтобы можно было начать артиллерийскую подготовку на заре. Но военно-воздушные силы были заинтересованы в более позднем часе высадки для того, чтобы их бомбардировщики могли с большей точностью поражать цели. Можно многое сказать по поводу каждой из этих двух точек зрения.
Меня устраивал любой час высадки, если только была достаточная гарантия в том, что противник будет захвачен врасплох и что у частей будет достаточно времени до наступления темноты в день «Д», чтобы продвинуться вглубь и прикрыть пункты высадки и десантные средства. Исходя из этого, я остановился на более раннем часе высадки, хотя это и влекло за собой отказ от предварительной авиационной подготовки. Все же авиация произвела впоследствии эффективную бомбардировку и обстрел районов, прилегающих к пунктам высадки.
Первый эшелон десанта насчитывал около 7500 человек. Он высадился в районе Сайдор точно в 07 час. 00 мин. 2 января 1944 г. Позднее, в течение дня, высадилось еще около 500 человек. От 06 час. 30 мин. до 06 час. 50 мин. шесть эскадренных миноносцев производили артиллерийскую подготовку, ведя огонь по побережью и по районам, расположенным в глубине. Когда первая волна десантных судов приблизилась к берегу, ракетные установки пехотно-десантных судов открыли заградительный огонь по побережью. Первый штурмовой эшелон перебрасывался на быстроходных транспортах, а затем, чтобы произвести высадку, пересаживался на десантные суда для перевозки войск и техники. За первым эшелоном следовали части на пехотно-десантных и танкодесантных судах. 126-й пехотный полк произвел высадку двумя батальонами в одном эшелоне.
Третий батальон полка, следовавший во втором эшелоне, прошел перекатом через левофланговый батальон первого эшелона и при поддержке самолетов расширил плацдарм до возвышенности, находившейся юго-западнее сайдорского аэродрома.
Генерал Мартин понимал, что его группу могут атаковать с востока японцы, отступающие с полуострова Хуон под натиском Новогвинейской группы, а с запада —
Действия в районе Сайдор