Однако ящик, добытый с таким трудом, разочаровал их. Там оказались не продукты, а что-то совершенно непонятное: рыжевато-жёлтые кубики, шнур и гильзы красной меди. Уходя к Павлову, Вова взял пару кубиков, моток шнура и несколько гильз.— Мы думали, что продукты,— виновато говорил он,— а это оказалась вон какая штуковина!
— Где взяли?— удивлённо спросил Павлов.
— На станции, на складе,— печально ответил Вова, стараясь не глядеть в глаза Павлову.
— Да это же взрывчатка, тол! Понимаешь ты, сынок, какой это «продукт»? Из этого «продукта» мы заварим такую кашу, что гестаповцы с ног собьются. Только бы удалось!
Павлов внимательно разглядывал толовые шашки, шнур и взрыватели, вертел их в руках и долго не мог оторваться от Вовиного «подарка». Он смотрел на кубики, как голодный на кусок хлеба. Павлов о чём-то сосредоточенно думал.— Ну, так… действуем, сынок!— произнёс, наконец, Павлов, и начал трепать Вову за волосы, приговаривая:— Ну и молодцы, ну и удружили!..
Готовились к диверсии долго, осторожно. Вначале Вова, по поручению Павлова несколько раз ходил на линию железной дороги, чтобы понаблюдать, как часто и в какое время ночи на перегоне между станцией и разъездом появляется обходчик, какие расположены поблизости строения. Железнодорожная линия проходила лесом. Невысокие деревья рассажены рядами. При случае можно было укрыться, выждать удобный момент.Наконец Павлов сам побывал на станции вместе с Вовой.Ночь была лунная. Бор показался Вове сплошной стеной с зубчатой, причудливой верхушкой. Где-то гудел паровоз, скрипели сухие сосны от сильного ветра Добравшись до линии, они осторожно пошли по опушке. Вова смутился, когда Павлов остановился и сказал:— А вот мостика этого ты и не заметил…
И в самом деле, Вова точно впервые видел небольшой мостик, хотя бывал здесь несколько раз.— Да, сынок, место что надо, хорошее. Вот здесь, у мостика, мы и попробуем. Только ночку надо выбрать подходящую, тёмную, ненастную. Как думаешь, сынок?
— Я… я думаю, это правильно,— запинаясь, ответил Нова. Его даже в жар бросило — так было приятно, что Павлов советуется с ним.
На диверсию вышли ночью.Павлов рыл гнёзда под шпалами у самого основания моста и закладывал шашки, а мальчики засыпали их песком и землёй. Они очень спешили: скоро с разъезда должен был выйти поезд..— Готово. Отходим! — тихо произнёс Павлов, уводя ребят и сторону.
Он оставил их на опушке леса, метрах в четырёхстах от линии, а сам пошёл назад, чтобы поджечь бикфордов шнур.— Ждите меня здесь,— сказал он и скрылся в темноте.
С соседнего разъезда слышались гудки и шипение паровозов, стук колёс и звонкий лязг вагонных буферов.Вова и Жора сидели, затаив дыхание. По их расчёту, поезд приближался к тому месту, куда ушёл Павлов. Они сидели и ждали, прислушиваясь к каждому шороху, но Павлова всё не было.И вдруг страшный взрыв потряс воздух и землю. Эхо мгновенно подхватило гром, треск и скрежет металла и понесло по лесу.– Так их, проклятых! — внезапно выкрикнул Вова.
— Ну и тряхнул нх товарищ Павлов,—тихо добавил Жора.
