Сибирь уже на протяжении более 300 лет является тюрьмой России. Еще в 1592 году русский царь Иван Васильевич начал ссылать преступников в Сибирь. Тогда любое преступление влекло за собой наказание в виде ссылки, и даже без приговора, на основании лишь административного решения, многих людей ссылали. К примеру, если община в России имела трудности с каким-нибудь бездельником, который не желал работать или был склонен к выпивке, его или ее могли отправить в ссылку как личность, несущую вред окружающему обществу. Если двое супругов часто скандалили, виновного могли легко отправить в ссылку. Если жену тяготил сварливый и пьющий муж, она тоже могла добиться его высылки, так же как и муж мог разделаться с женой, определив ее в ссылку, если для того были серьезные основания.
После крупного поражения в 1812 году плененные французы были сосланы в Сибирь. Во время польского восстания 1864 года туда же направили в наказание многие семьи высокопоставленных польских дворян.
В Сибири поначалу люди не были готовы к приему ссыльных, поэтому те по прибытии в губернию, куда их ссылали на проживание, получали свободу.
Однако вскоре сибирские власти получили приказ создать тюрьмы для приема заключенных.
Сибирские ссыльные вплоть до недавних времен сталкивались с очень жестоким и бесчеловечным обращением, однако сейчас ситуация изменилась к лучшему.
Самых злостных преступников метили клеймом на лбу и щеках. Это наказание отменили сорок лет назад. Другим разрезали ноздри и уголки рта. Я видел в Сибири русского с клеймом.
Как-то раз, на рынке в Енисейске, я заметил пожилого мужчину, чье лицо мне показалось неестественно морщинистым. Я подошел к этому человеку, чтобы вступить с ним в разговор. Старик торговал старыми, подержанными вещами и антиквариатом, и лишь после моих настойчивых расспросов удалось от него услышать, что сорок лет назад его сослали за подделку денег. По прибытии в исправительное учреждение ему поставили клеймо, раскаленным железом нанеся на его лоб и щеки буквы (символы), обозначавшие его преступление. Старик рассказал, что до этого он был весьма красивым юношей, поэтому для него было страшным ударом, когда его лицо так изуродовали.
Других заключенных секли кнутом или бичом, представлявшим собой пучок заплетенных вместе кожаных обрезков. Подобные телесные наказания иногда могли приводить к печальным последствиям, однако правонарушитель должен был претерпевать определенное количество порок, над которыми велся контроль. Все телесные наказания в сибирских тюрьмах отныне запрещены.
