Не надо думать, что с падением Виксбурга для унионистов на Миссисипи началась привольная жизнь. На протяжении еще 2 лет им пришлось добивать закупоренные в малых и больших притоках суда южан, попадать в засады, напарываться на замаскированные по берегам рек батареи, взрываться на минах и отражать партизанские нападения отчаянной конфедератской конницы, норовившей прорваться к берегу и захватить или обстрелять из легких пушек какой-нибудь зазевавшийся корабль.
В предыдущей статье мы рассказали о том, как развёртывались боевые действия Гражданской войны в США на Миссисипи – основной водной артерии страны, овладение которой стало настолько значимым фактором исхода противостояния, что даже несколько отодвинуло в тень борьбу на главном фронте – океанском: там, где находились основные центры мятежа и там, где через многочисленные и хорошо защищенные порты шло снабжение Юга оружием, припасами, снаряжением.
В принципе, история борьбы на океанском фронте не столь драматична и интригующа, как борьба на речном: обладая изначально подавляющим преимуществом в крупных мореходных кораблях, унионисты блокировали все порты Конфедерации, а появление под защитными сооружениями этих портов неуязвимых мониторов превратило их падение в вопрос лишь времени.
Сразу после постройки «Монитора» северяне заложили сразу десять аналогичных кораблей типа «Пассаик»; собственно, они строились по первоначальному проекту Эриксона, были чуть ли не вдвое крупнее родоначальника класса, на них был устранен или сведен к минимуму такой недостаток «Монитора», как слишком значительное отстояние броневого короба от собственно корпуса корабля – при волнении возникали силы, отрывающие этот короб от деревянного днища, что вело к возникновению течей и, кстати говоря, гибели самого «Монитора» у мыса Гаттерас во время шторма в ходе морского перехода.
«Пассаики» имели на вооружение в единственной башне по одному 15-дюймовому и одному 11-дюймовому орудию (один из кораблей серии – «Команч» – был вооружен двумя 15-дюймовками, а некоторые из судов этого типа несли вместо гладкоствольной 11-дюймовки Дальгрена 8-дюймовую нарезную пушку Паррота – подробнее о строительстве мониторов этой и последующих серий в предыдущих главах.
А уже осенью 1862 г. развернулось строительство 9 улучшенных и увеличенных в размерах мониторов типа «Каноникус» – все корабли этой серии были вооружены парой 15-дюймовых орудий, их броневая защита усовершенствована, в частности, вокруг башни был введен броневой бруствер, защищающий ее от заклинивания попадающими между башней и палубой снарядами. Правда, мониторы второй серии строились ни шалко, ни валко: для борьбы с кораблями и укреплениями южан вполне достаточными оказалось 10 мониторов типа «Пассаик».
История их участия в боевых действиях весьма однотипна: пройдя апробацию вблизи от судостроительных и судоремонтных баз Севера на реке Джеймс, эти мониторы затем отправлялись на юг, к главным твердыням конфедератов на атлантическом побережье: Уилмингтону, Чарльстону, Саванне, Атланте и так далее.
Оборона южан строилась по принципу укрепрайона: стратегический пункт – город с крупным портом; несколько фортов, защищающих подходы к нему; флотилия речных пароходов и один-два броненосца, служащих для предупреждения прорыва унионистских кораблей через притоки близлежащих рек и беспокойства блокадных эскадр.
Все броненосцы южан строились по одному образцу, который ярче всего запечатлелся в истории по облику достопамятной «Вирджинии»: погруженный в воду корпус, прикрытый бронированной карапасной палубой, и выступающий из воды каземат с торчащими из него в разные стороны пушками, число которых с каждым годом сокращалось: если на первых южных броненосцах («Вирджиния», «Луизиана», «Миссисипи») число орудий приближалось к 20, то на последних их было 4–6: сказывалось истощение арсеналов Конфедерации.