Хотя акватория эта славится своими бурными течениями и прочими навигационными каверзами, бравый коннектикутец не только довел субмарину до «Игла», но и начал бурить его днище. Тут-то его и постигла неприятность: оказалось, что подводная часть английского корабля во избежание обрастания водорослями обшита медными листами, и бур просто не мог врезаться в эту преграду. В предрассветном сумраке Эзре Ли пришлось отправиться восвояси, так и не прицепив мину к неприятельскому судну. Он был измучен, ему не хватало воздуха; он поднял свою лодку примерно на треть из воды и, открыв люк, грёб к берегу. В это время его заметили и начали обстрел, по некоторым сведениям, англичане даже организовали погоню. Сержант Ли не растерялся и, запустив часовой механизм, отпустил мину, сам гребя от нее что есть мочи. Вскоре прогремел мощный взрыв; растерявшиеся англичане не только прекратили погоню, но, якобы, даже отошли подальше от города. Эзра Ли благополучно добрался до берега.
О дальнейшей судьбе лодки Бушнеля ходят самые разнообразные слухи. По одним сведениям, сержант Ли повторил атаку, но наученные недавним опытом англичане разместили на марсах своих кораблей наблюдателей, те вовремя заметили движущееся под водой суденышко; по нему открыли огонь и Эзра вынужден был опять вернуться на берег не солоно хлебавши.
По другой версии ему все-таки удалось взорвать мину у борта одного из британских фрегатов, но прочный корпус океанского судна выдержал удар и «только расцвеченные галунами шляпы» сдуло с голов офицеров, наклонившихся посмотреть, что же происходит у борта их корабля.
По третьей версии, наиболее вероятной, лодку Бушнеля решили переправить на быстроходной шхуне в какой-нибудь другой порт, там отремонтировать и повторить атаку. Но по пути англичане перехватили шхуну и утопили вместе с ее инновационным грузом.
В период между 1776-м и 1861 годами в разных странах разные изобретатели пытались с разной степенью успеха реализовать проект «потаенного судна», в том числе и в России свои подводные лодки строили Шильдер и немецкий изобретатель Бауэр; но острой нужды в этих корабликах не было, и поэтому все эти рискованные проекты оставались втуне: никто не занимался «доведением их до ума», до варианта, который мог бы быть действительно успешно использован в боевых условиях.
С началом Гражданской войны острая нужда для южан пришла, и интерес к подводному плаванию в Штатах вновь оживился. Уже в 1861 г. некий ученый муж из числа священнослужителей Франклин Смит объявил нечто вроде конкурса на постройку подводного судна из «склёпанного самым прочным способом железа длиной 30 футов и диаметром центральной части в 4 фута», способного минировать неприятельские корабли. А в начале 1862 года два умельца из Нового Орлеана – Джеймс Макклинток и Бакстер Уотсон приступили к постройке суденышка со схожими параметрами. Вскоре к ним присоединился новоорлеанский бизнесмен, адвокат и даже депутат палаты представителей Луизианы некто Хорас Ханли (по-английски фамилия этого человека пишется Hunley, и, в зависимости от настроя переводчиков, озвучивается как «Ханли», «Анли» и «Аунли»), который, судя по всему, был парнем не промах: он же, якобы, и финансировал строительство, он же и возглавлял приемную комиссию. Предназначалось подлодка для борьбы с федеральными кораблями, появившимися на озере Пончатрейн неподалеку от Нового Орлеана. При длине порядка 10 метров и диаметре немногим больше метра, это судно имело экипаж из двух человек и очень напоминало обычный паровой котел, к которому приделали конусообразные носовые и кормовые оконечности. И, судя по всему, таковым паровым котлом и было. Идеологически «Пионер» ничем от проекта Бушнеля не отличался: та же балластная цистерна с помпой, тот же винт, приводимый в движение вручную, тот же буравчик, которым надо сверлить днище атакуемого судна, та же мина с часовым механизмом. Водоизмещение этого чудо-оружия достигало 4 тонн и, в общем-то, было непонятно, как один человек, вращая ручку с гребным винтом, будет двигать такую махину.
Название этой субмарине дали «Пайонир» («Pioner» – «Пионер»)
К счастью, северяне быстро взяли Новый Орлеан; с приближением федеральных сил «Пионера» уничтожили, а вся изобретательная троица благополучно перебралась в Мобайл, где продолжила свое новаторское творчество, но уже за казенные деньги – видимо, у Горация Ханли был действительно редкостный предпринимательский дар.
В Мобайле Макклинток и Уотсон соорудили «Пайонир-2», который также называют «Американским ныряльщиком» («American Plunger»). Он был несколько крупнее (11×0,9м) и в качестве двигателя на нем хотели использовать электромотор. Но с электромотором ничего не вышло и изобретатели вернулись к идее применения мускульной силы экипажа. Четыре подводника должны были вращать коленчатый вал, соединенный с гребным винтом, а пятый – управлять судном.