– Счастлив сообщить тебе, что я уже почти перевез вещи, – проговорил Оливер, когда Диана достаточно собралась с силами, чтобы отвернуться. – На приеме можешь представить меня как своего… А кстати, кого? Кем я тебе прихожусь?
– На этот вопрос лучше ответь сам, дорогой, – парировала она, придвигая кресло ближе к книжным полкам. – Я не знаю, кто ты мне. Но твоя роль на приеме – мой защитник. Ты явно во мне заинтересован, но насколько близки мы были или еще будем – большой вопрос. Пусть другие мужчины видят меня желанной и в то же время недоступной.
– Ты знаешь, что вызываешь желание, Диана. Едва ли в этом нужно кого-то убеждать с моей помощью.
Она задумчиво постучала пальцем по подбородку.
– Более важная для меня задача – отвергать ухаживания, никого не обижая. Для этого ты и нужен. Постарайся выглядеть внушительно.
– Грозно хмуриться и вращать глазами?
Диана метнула в него взгляд, в котором Оливер, к своему удивлению, не заметил раздражения.
– Мы это уже обсуждали. А теперь хватит мне надоедать, иди готовься к своему выходу.
– А какова твоя задача сегодня вечером? – поинтересовался он. – Кроме как выглядеть таинственной, желанной и недоступной.
– Готовить карманы для денег, разумеется!
Диана направилась в зал «Деметра», но Оливер преградил ей путь.
– Кто-нибудь непременно спросит, как я связан с клубом.
– Клуб мой. Вы, лорд Хейбери, работаете на меня.
– Этого я говорить не стану.
Диана выдохнула сквозь стиснутые зубы.
– Ладно. Говори, что ты мой консультант. Кто лучше тебя разбирается в азартных играх и клубах? В конце концов, именно за игрой ты провел большую часть жизни.
В голосе ее послышалось раздражение, и Оливер понял, что настал удобный момент. Он шагнул ближе.
– Ладно, так и скажу…
– Вот и хорошо.
– … если ты меня поцелуешь.
– Я… я не собираюсь тебя целовать!
– Придется.
– Делай, как я говорю, Хейбери, или я тебя уничтожу.
– Пустишь в ход письмо, чтобы заставить меня сказать, что я твой консультант? Это, Диана, называется стрельбой из пушки по воробьям. Ведь клуб твой еще даже не открылся.
Изумрудные глаза ее блеснули гневом. Она шагнула к нему, схватила за отвороты сюртука, притянула к себе и с размаху влепила поцелуй, больше похожий на удар. И прежде чем Оливер успел опомниться, развернулась и пошла прочь.
– Вот так, – бросила Диана через плечо. – Теперь ты – мой консультант.
– Тоже мне, поцелуй! – проворчал он ей вслед.
– На настоящие поцелуи ты меня не вдохновляешь, – произнесла она и гордо расправила плечи.
«Так я и поверил!» – подумал Оливер. Сам-то он был вполне… вдохновлен. И судя по тому, с каким жаром Диана с ним спорила, ее вдохновение тоже не миновало. А теперь несет околесицу и старается вывести его из себя только ради того, чтобы он забыл: она все же его поцеловала. Это во‐первых. А во‐вторых, согласилась лечь с ним в постель. Там и тогда, где и когда он сам назначит. Чертовски удачное утро! Быть может, не слишком скромно поздравлять с успехом самого себя, но излишней скромностью маркиз Хейбери никогда не отличался.
Дженни в задней части дома надзирала за тем, как последний из новоприобретенных столов, тщательно обернутый в дерюгу, отправляется на хранение в чулан. Сегодня клуб будет заполнен до отказа, и лишняя мебель только помешает. Но в дальнейшем – тут Хейбери прав – дополнительные карточные столы и стулья понадобятся, чтобы клуб не выглядел пустым.
Диана остановилась на пороге чулана, рассеянно кивнув двум дюжим вышибалам, как называл их Хейбери. Те вежливо поклонились ей и продолжили свою работу. С ними Диана не прогадала: на все руки мастера, готовы не только выпроваживать нежелательных гостей, но и таскать мебель.
– Все здесь? – спросила Диана, когда Дженни повернулась к ней.
– Все. А повар только что получил последнее ведерко земляники и готовит земляничный пирог.
– Отлично! – Диана взяла Дженни под руку и повела в основную часть клуба. – Должна сказать, все девушки отлично справляются со своими обязанностями.
– А про маркиза что скажешь? – полюбопытствовала Дженни.
– Мы его наняли, так что вся заслуга на нас.
– Хочешь сказать, ты его наняла.
– Ну да.
– И согласилась принять дополнительное финансирование на его условиях.
– Да.
Дженни немного помолчала.
– Но так и не сказала мне, что это за условия.
– И пока не скажу. Достаточно того, что на бумаге эти пять тысяч фунтов переданы мне тем же порядком и на тех же условиях, что и предыдущие.
Ее подруга кивнула и крепче сжала руку Дианы, привлекая к себе.
– Дорогая моя, – проговорила Дженни вполголоса, – я не вижу для лорда Хейбери особых причин меняться к лучшему.
Диана высвободила руку и нахмурилась.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, Дженни, но в любом случае, этот мужчина меня не интересует. Даже если бы я считала его привлекательным – а этого больше нет, совсем нет! – ничто не заставит меня забыть, как он… как он едва меня не погубил, – докончила она шепотом, не в силах сдержать дрожь в голосе.
– Но не погубил. – Дженни сжала ее плечо. – Диана, у меня нет на свете никого ближе тебя. И если ты хочешь, чтобы Хейбери исчез – просто скажи. Думаю, я смогу об этом позаботиться.
