– Миледи, я знаю, что должна выйти на работу только сегодня вечером, – заговорила она, – но Эмили сказала, что, если вы или мисс Дженни заболеете, не будет никого, кто бы…
– Ценю твой энтузиазм, София, – прервала ее Диана. – На самом деле я хотела спросить, не хочешь ли ты встречать наших гостей по вечерам: провожать их к столам в большом зале и следить, чтобы они всем были довольны?
Рыжеволосая девушка опустила взгляд.
– Миледи, боюсь, не все мужчины будут рады меня видеть.
– Таких мужчин не будем рады видеть мы.
– Моя мать всегда говорила: чтобы быть леди, я слишком низкого происхождения, а чтобы идти в гувернантки – слишком высокого, – задумчиво проговорила София. – Пока я не прочла ваше объявление, я нигде не могла найти работу. Думала уже… – Она вздохнула. – Что ж, буду счастлива встречать гостей в зале «Деметра». Главное, чтобы это не навредило вам.
В мечтах Дианы все ее служащие отличались безупречным происхождением и идеальным характером. Однако реальные девушки, отозвавшиеся на ее объявление, оказались совсем другими. Девушки с изломанными судьбами, для многих из которых ее клуб стал единственным шансом и пристанищем. Никогда Диана не примеряла на себя роль защитницы страдающих женщин, но теперь с удивлением поняла, что эта роль ей по душе. Пожалуй, она даже гордилась тем, что делает.
– Не беспокойся, мне это не навредит. Сегодня вечером я иду в театр, а за клубом присмотрит Дженни. Если что, обращайся к ней. Хорошо?
– Да, конечно! – радостно откликнулась София, снова приседая в глубоком реверансе.
Боˊльшую часть дня Диана провела не в клубе, как ей хотелось, а у себя в кабинете, просматривая заявки. Число членов – основателей клуба, думала она, стоит ограничить двадцатью или тридцатью: чем меньше их будет, тем больше они станут ценить это звание. С другой стороны, член-основатель – это человек, питающий к клубу особую лояльность. Значит, чем больше их будет, тем лучше. По крайней мере, Диана на это надеялась.
Но жизнь научила Диану, что надеяться стоит на лучшее, а готовиться к худшему. Перед ней стоял вопрос: двести членов-основателей – не слишком ли много? Не обесценится ли звание основателя, если выдавать его всем подряд? Диана нахмурилась, глядя на составленный список. Возможно, ответ знает Оливер. Строго говоря, именно потому, что Оливер хорошо разбирается в азартных играх и игорных клубах, она и держит его рядом с собой. Однако обращаться к нему за помощью не хотелось. Точнее, Диана была более чем готова обратиться к нему за помощью – это-то ее и беспокоило.
Она задумалась, постукивая карандашом по деревянной столешнице. Оливер регулярно ее злит, а все остальное время раздражает. Но бывают минуты между злостью и раздражением…
Между полетом на воздушном шаре и лимонным мороженым Диана начала понимать, что в Вене совсем не успела узнать этого человека. И теперь заново с ним знакомилась. Оливер умный, проницательный, остроумный. С ним легко и интересно. Он переменился или Диана наконец его узнает?
Нет, снова в него влюбляться она не собирается. И все же Диана не могла сдержать любопытства: на самом деле он изменился и, если да, не она ли тому причиной? Если Оливер действительно стал другим, может, стоит отнестись к нему добрее? Если нет – она в шаге от того, чтобы снова натворить глупостей.
– Черт бы его побрал! – пробормотала Диана и подозвала Салли, свою горничную. – Узнай, не может ли лорд Хейбери сейчас со мной встретиться.
– Да, миледи.
Пару минут спустя Оливер постучал в приоткрытую дверь ее кабинета.
– Хотели меня видеть, миледи?
– Разве ты сейчас не должен быть на заседании парламента или куда там ходят лорды?
– Мои государственные обязанности тебя не касаются, но, для сведения, сегодня заседаний нет.
– Не беспокойся, как ты голосуешь, меня не интересует. – Диана совсем не удивилась, что Оливер раздражен. В конце концов, всего каких-то три часа назад, когда он хотел поговорить, она практически его выгнала. – Просто любопытно, почему ты все время здесь?
Оливер прислонился к дверному косяку и скрестил на груди руки.
– Я живу в апартаментах над клубом. Здесь завтракаю, обедаю и ужинаю, здесь же могу поиграть и пообщаться с другими джентльменами. Ты потребовала, чтобы я прекратил видеться с женщинами, и я подчинился. Как видишь, выходить мне почти некуда и незачем.
Кое-что он упустил, но в целом логика была понятна. Диана положила карандаш.
– Какой подробный ответ.
– Ты спросила – я ответил. – Оливер пожал плечами. – Что тебе нужно? Или ты вызвала меня только для того, чтобы снова отослать?
«Смотри-ка, обиделся!»
– Мне нужен твой совет.
Оливер выпрямился.
– Прошу прощения?..
– Ты меня слышал. Иди сюда и присядь, я хочу кое-что обсудить.
Должно быть, он сильно удивился, потому что молча опустился в кресло напротив. Пробежался взглядом по стопке заявок на столе, по остывающей чашке чая у локтя Дианы. Она и раньше знала, что Оливер проницателен и все подмечает, но наблюдать за тем, как он оценивает обстановку и делает выводы, было… любопытно.
