– Что ж, – проговорил Оливер несколько секунд спустя, – сижу. О чем ты хотела посоветоваться?
– Мы думаем над тем, чтобы присвоить джентльменам, первым подавшим заявки, звание членов – основателей клуба «Тантал».
Откинувшись в кресле, Оливер кивнул.
– Они, конечно, не основали клуб в прямом смысле, но идея хорошая. Это даст им повод почаще сюда заглядывать и приводить с собой гостей, особенно если ты зарезервируешь для этого несколько столиков или даже целую гостиную.
Зарезервировать столики для гостей… Да, мысль отличная.
– Еще я подумала, что им польстит табличка с их именами при входе. Но как ты думаешь, сколько должно быть членов-основателей у клуба «Тантал»?
– А это твой предварительный список? – спросил Оливер, указывая на лежащий перед ней лист бумаги.
– Да.
Оливер вскинул бровь.
– Ты что, внесла сюда всех, кто подал заявки?
– В первую ночь – да.
– И никого не хочешь вычеркнуть?
– Не хочу обижать никого из тех, кто готов здесь играть и платить за это.
– Вот что: назначь за звание члена-основателя дополнительную плату. И побольше, например пятьсот фунтов.
– Неужели люди будут за это платить?
– Не все. Прими в клуб всех, кто подал заявки, и каждому отправь письмо: ты, мол, хочешь создать институт членов-основателей, которые смогут принимать в клуб новых членов и следить за соблюдением клубного устава. Напиши, что члены-основатели смогут резервировать столики. Можно снизить им взносы за первый год. Ну, или то, что посчитаешь нужным.
Некоторое время Диана просто смотрела на него.
– Не хотелось бы это признавать, – заявила она наконец, – но твоя идея мне очень нравится. Однако мне нужно сохранить право голоса в том, кого принимать, а кого не принимать в мой клуб.
– Нет ничего проще. Внеси правила приема новых членов в устав клуба. Устав определяешь ты.
Устав клуба… Разумеется, у Дианы были свои правила. В голове. Но изложить их на бумаге, сделать доступными для всех и каждого, до сих пор не приходило ей в голову. И теперь Диана понимала, почему. Ей хотелось повелевать, особенно мужчинами, хотелось, чтобы ее желания исполнялись без оговорок. Установив правила клуба, она как будто отделит его от своей воли и поставит над собой. Эта мысль тревожила, но теперь Диана, по крайней мере, понимала, зачем это нужно.
– Когда все знают правила, – продолжил Оливер, словно прочитав ее мысли, – гораздо легче заставить людей им подчиняться. В большинстве клубов за соблюдением устава следят именно члены-основатели, члены с правом решающего голоса или как ты их назовешь. Если кто-то нарушит устав, тебе даже не придется вмешиваться, они все сделают сами.
– И сколько их должно быть?
– На мой взгляд, двадцать пять – тридцать – хорошее число. Их должно быть достаточно много, чтобы в любое время года, кроме зимы, большинство из них были в городе в случае, если придется голосовать.
Хм… об этом она не подумала. Открытие клуба Диана продумала во всех деталях, но вот дальше – в вопросе о том, как им управлять, – ее поджидало немало сюрпризов. Сознавать это было неприятно.
– Я подумаю над твоим советом.
– Рад слышать. – Оливер выпрямился. – Что-нибудь еще?
Она вздохнула.
– Да. Хочу узнать твое мнение об этих людях. – И Диана протянула ему четырнадцать заявок, которые отложила в отдельную стопку.
– Мнение о чем? – уточнил Оливер, принимая у нее листы бумаги.
Пальцы их соприкоснулись, и от этого краткого прикосновения по телу Дианы разлилось тепло.
– Знаешь, я все жду, когда же ты скажешь что-нибудь ядовитое или циничное. – Оливер сверкнул улыбкой.
– Я не хочу принимать в клуб людей, способных проиграться в пух и прах. Особенно женатых. – Она указала на стопку заявок.
Несколько минут он молча просматривал заявки. Что бы ни думала Диана об Оливере и его характере, сейчас, глядя на его правильное лицо, точеные скулы и длинные ресницы, она не могла не признать: он удивительно красив. И сам это знает и не стесняется использовать к своей выгоде.
Наконец Оливер поднял на нее взгляд.
– Не у всех так плохо с умом и самообладанием, как у Фредерика Бенчли.
– Я не хочу нести ответственность за то, что еще какая-нибудь женщина, чья-то жена из-за глупости своего мужа останется без гроша.
– Мужчины, даже те, у кого денег достаточно, каждый день выигрывают и проигрывают за карточным столом целые состояния. В «Тантале» будут проигрываться в прах, Диана. Здесь будут гибнуть состояния и рушиться судьбы. И избежать этого ты не сможешь – разве что установишь какие-нибудь нелепые ограничения на размер ставок.
– Я могу закрыть двери своего клуба для тех, кому играть не на что, – возразила она. – Фредерик был кругом в долгах, но его продолжали принимать во всех клубах как дорогого гостя. Нам присылали кредитные письма, но спокойно позволяли ему играть дальше. У меня в клубе такого не будет.
Ей казалось, что это вполне разумно, – и советы Оливера здесь точно не требовались. Однако напряженные плечи ее невольно расслабились, когда он кивнул. Может быть, просто решил с ней не спорить, но… Диана предпочитала думать, что Оливер понял и принял ее объяснение.
