– Какого черта? – возмутился Ларден. – Если девчонок трогать нельзя, в чем же тогда веселье?
Но не успел Оливер даже сжать кулак, как к столу скользнула Диана.
– Если таково ваше мнение, милорд, возможно, вам лучше делать ставки в каком-нибудь другом клубе.
– И вы, миледи, всех своих гостей вот так за нос водите? Или… хм… за другую часть тела, ту, что пониже?
– Некоторые джентльмены, лорд Ларден, предпочитают ужинать, играть и общаться с друзьями в пристойной и изящной обстановке, вдали от проявлений грубой вульгарности.
Позади нее раздался многоголосый одобрительный шепоток. Во времена своего царствования за карточными столами в Мейфэре Ларден нажил немало врагов: немногие были готовы противостоять ему открыто, но многие с удовольствием посмотрели бы на его унижение. Оливер придвинулся на полшага к Диане.
– Уверен, я отвечаю всем требованиям, которые ваш кружок рукоделия предъявляет к своим членам, – холодно ответил Ларден.
– Не думаю, – отрезала Диана. – Вашим друзьям мы рады, но вас, я уверена, сегодня вечером ждут в другом месте.
Удивительно, она еще пытается помочь грубияну сохранить лицо. Не будь Ларден дураком, а дураком он не был, то воспользовался бы предложенной возможностью и ушел сам, не дожидаясь, пока его вытолкают из клуба пинками. Оливер даже зааплодировал бы, если бы не понимал, что этим сделает только хуже.
Однако Ларден обратил взгляд водянистых голубых глаз в его сторону.
– И вы позволяете своей подружке так разговаривать с теми, кто лучше ее?
Оливер застыл. Сейчас ему придется отвечать очень осторожно, иначе хрупкий союз с Дианой рассыплется в прах.
– Не думаю, что леди Камерон требуются чьи-либо позволения в вопросе о том, как вести свое дело, – ответил Оливер. – Насчет вашего утверждения, что вы лучше ее, думаю, пусть каждый останется при своем мнении. Но если вы еще раз позволите себе оскорбить леди Камерон в лицо или за спиной, я вызову вас на дуэль. На пистолетах, если вас это интересует.
– Вы об этом пожалеете! – прорычал граф. – И ты пожалеешь, стерва!
Он повернулся на каблуках и почти выбежал из зала; по пятам за ним следовал нахмуренный мистер Смит.
Диана бросила недобрый взгляд в сторону герцога Грейвза и своего деверя.
– Развлекайтесь, джентльмены, – холодно сказала она и, кивнув, двинулась к ближайшему столику для игры в фараон. Однако на полпути остановилась, повернулась к Оливеру. – Лорд Хейбери, у вас найдется минутка?
Глубоко вздохнув, Оливер встал из-за стола.
– Для вас, разумеется.
Диана прошла через зал «Деметра» и выскользнула в потайную дверь наружу, в узкий и полутемный коридор.
– Лорд Ларден что-то против тебя имеет? – спросила она, вглядываясь в его лицо.
– Несколько раз я обыгрывал его за карточным столом, но не на большие суммы. Так что – нет. Думаю, его заманил сюда Энтони Бенчли.
– Да, я тоже так думаю, – кивнула Диана.
А в следующий миг она шагнула вперед, положила руки ему на плечи и приникла губами к его губам. Оливер со стоном склонился к ней, обхватил ладонями ее лицо – оба утонули друг в друге.
– Это ничего не значит, – пробормотала Диана, на миг отрываясь от его губ.
Оливер с трудом справился с желанием закатить глаза к потолку.
– Разумеется, – согласился он и снова припал к ее губам.
– Я все еще терпеть тебя не могу!
– Понимаю и не виню. – В нем нарастало возбуждение, бурное и горячее.
– И твоя помощь мне не нужна!
– Только сумасшедший стал бы утверждать обратное.
Судорожно вцепившись ему в плечи, прижимаясь мягкой упругой грудью к его груди, обвив ногой его ногу, она, казалось, умоляла овладеть ею прямо здесь и сейчас. Оливер отметил, что теряет способность думать.
– Если ты не отойдешь от меня немедленно, – проговорил он, задыхаясь, прямо в ее раскрытый рот, – я вспомню, что ты должна мне еще восемь часов. И потребую немедленной уплаты долга.
Оливер ощутил, как напряглись ее мышцы, и понял, что Диана колеблется. Разумеется, она была захвачена моментом: противостояние с двумя опасными мужчинами разгорячило ей кровь. А он перегнул палку. Диана не хотела его. Проклятие! Если чего-то Оливер по-настоящему и хотел избежать, так это ошибки, которая отбросит его назад и заставит все начать сначала.
В следующий миг Диана запустила пальцы ему в волосы и притянула к себе.
– Ненавижу неоплаченные долги, – прошептала она ему на ухо. – Пойду скажу Дженни, что я ухожу. Встретимся наверху.
Но если дать ей время, она передумает!
– Нет. Идем вместе. По дороге предупредим Лэнгтри. – Оливер снова поцеловал ее, быстро и жарко, словно скрепляя поцелуем уговор. Теперь оставалось лишь делать вид, что он это планировал с самого начала.
– Отлично! – выдохнула Диана и лизнула мочку его уха.
Боже правый! Хорошо, что одна из потайных дверей ведет прямо в холл и сегодня не заперта. Иначе пришлось бы идти через клуб, и все посетители смогли бы полюбоваться на его… вполне заметное возбуждение. Сделав глубокий вдох, он взял Диану за руку и почти потащил за собой. Только у самых дверей отпустил, провел рукой по волосам, бросил на нее быстрый взгляд.
