Из нелюбви вестфальских кулаков к земле, из взгляда на землю, как на обыкновеннейший предмет эксплоатации, рождается их стремление при первой возможности освобождать сыновей от зависимости от земли. Вестфалец еще больше, чем баварец, мечтает сделать сына попом, адвокатом, на худой конец инженером или врачом. Лучше всего, конечно, сделать сына философом или юристом, ибо это с помощью католической церкви и партии центра открывает дорогу к политической карьере, к разным теплым местечкам не только для удачливого сына, но и для всей семьи и родни. Брюнинг-отец имел двух сыновей: старшего он отдал в духовное училище и этот брат будущего канцлера стал довольно быстро известным католическим прелатом, распространявшим христову веру в колониях, создававшим связи между германскими и французскими католиками до и после войны, словом, одним из тех воинов-политиков в рясе, которых так много в Германии. Будущего же канцлера его отец пустил по юридической части. Гейнрих Брюнинг еще студентом был типичным представителем дегенерирующей в городе крестьянско-кулацкой семьи. Худой, бледный, рано испортивший себе зрение и потому закрывающий утомленные глаза очками, не имеющий собственной воли и не находящий долго себе места в жизни, без особого увлечения изучающий любые науки и старательно откладывающий окончательный выбор призвания или занятия, будущий канцлер Брюнинг, по свидетельству его товарищей по университетским аудиториям, бесшумно передвигался по мрачным коридорам исторических провинциальных университетов Германии. Любопытно, что товарищи Брюнинга уже тогда отмечали в нем что-то иезуитски-ханжеское. Брюнинг им казался не обыкновенным германским студентом, веселым буршем, а переодетым в штатское послушником монастыря, семинаристом. Все товарищи Брюнинга уже тогда отмечали в нем необыкновенное трудолюбие, терпение, но полное отсутствие оригинальных мыслей, буйных запросов, столь свойственных именно молодым студентам. Брюнинга материальная обеспеченность освобождала от необходимости торопить окончание своего образования, он несколько раз менял университеты и факультеты: в Мюнхене он слушал лекции на юридическом факультете, затем он перешел в Страсбург, где учился философским наукам, побывал в Берлине, где слушал лекции по истории.
Для таких маниловских ростков на некогда крепком, а теперь иссыхающем от перенесения на непривычную другую почву буржуазном дереве типично, что они после долгого раздумья и колебания выбирают себе совершенно неожиданные "цели жизни". Молодой Брюнинг долго колебался — быть ли ему учителем или юристом — чиновником — и вдруг решил, что основная цель его жизни, обеспеченной вообще небольшой отцовской рентой, — написать биографию малоизвестного английского поэта и философа XIX века Вальтера Горация Патера, несколько напоминающего в романтических исканиях голубого цветка германского поэта Новалиса. Конечно, мир не потерял ничего от того, что Брюнинг биографии Патера так и не написал, хотя и ездил со специальной этой целью в Англию. Впрочем, тетушки-сплетницы из семьи Брюнингов. очень недовольные тем. что Гейнрих никак не мог себе выбрать призвания или ремесла, тогда утверждали, что будущий рейхсканцлер уехал на несколько лет в Англию для того только, чтобы не сдавать государственных экзаменов, после которых ему все-таки пришлось бы окончательно самоопределиться. Но в 1911 г. Брюнингу пришлось взять, наконец, аттестат, дававший ему право стать учителем гимназии. Говорят, что родные чуть не силой доставили Боюнинга в экзаменационный зал. Правда, раз поставленный лицом к лицу с заданием, он выполнил его блестяще. Учителем гимназии Брюнинг не стал: он уехал опять за границу, на этот раз во Францию — семья Брюнингов была давно связана дружбой с французской семьей в Нормандии — под предлогом необходимости изучить французский язык.
Гейнрих Брюнинг прожил некоторое время в Нормандии у знакомых, а затем у своего брата, который был в это время французским кюрэ, и вместе с братом переселился он потом в Англию, где впервые заинтересовался политикой: Брюнинг внимательно наблюдал нравы и обычаи английской "демократии" и мечтал о том, как их пересадить в родную Германию.
