Императрица Мария Федоровна родила в браке 10 человек детей, из которых выжили девять. Одна из ее дочерей, великая княжна Екатерина Павловна (1788–1819), в первом браке была замужем за принцем Ольденбургским, но, рано овдовев, вновь вступила в брак с сыном короля Фридриха I Вюртембергского, своим двоюродным братом по линии матери, кронпринцем Вильгельмом Францем Карлом (1781–1864). Хотя заключение этого союза не было лишено определенных политических соображений, но, по сохранившимся документам, началом его стал бурный роман между Екатериной и Вильгельмом, возникший в 1814 году. Кстати, выдающийся австрийский фельдмаршал Радецкий считал, что в то время Вильгельм был единственным стоящим генералом в коалиционных войсках, воевавших против Наполеона. Для женитьбы на Екатерине Вильгельму пришлось пойти на развод со своей супругой Шарлоттой, урожденной баварской принцессой. Основанием для расторжения брака послужил тот факт, что вюртембергского принца принудил к заключению брака ставший ненавистный всем низвергнутый Наполеон Бонапарт.
В 1816 году, после смерти свекра, Екатерина Павловна стала королевой Вюртемберга. Любимая сестра императора Александра I, была умной, хорошо образованной женщиной с большими политическими амбициями. Ей досталась совершенно разоренная войной и недородами страна (80 % населения были дремучими крестьянами), и она положила много сил на восстановление экономики и проведение социальной политики, вложив много своих личных средств. Остается только сожалеть о том, что ранняя смерть в 1819 году не дала ей довести до завершения все задуманные планы, в особенности в области образования, здравоохранения и превращения Штутгарта в центр немецкого национального искусства.
Но родственные связи Романовых с вюртембергским королевством со смертью Екатерины Павловны не прервались. В 1846 году в Штутгарте приветствовали новобрачных, наследного принца Карла Фридриха Александра и его жену, великую княжну Ольгу Николаевну (1822–1892), дочь российского императора Николая I. Эта красивая и умная девушка приходилась внучкой императрице Марии Федоровне и племянницей королеве Екатерине Павловне. В 1864 году, после смерти короля Вильгельма I (мужа Екатерины Павловны), она стала королевой Вюртемберга. Подобно своей тетке, Ольга много занималась благотворительностью и скончалась в 1892 году, «уважаемая и любимая всем вюртембергским народом». Так династические узы более века прочно связывали холодный Санкт-Петербург с одной из самых плодородных и красивых земель Германии.
Прусский король Фридрих II Великий из немецкой династии Гогенцоллернов, невзирая на все свои претензии называться просвещенным монархом, был законченным женоненавистником и ощущал себя полностью свободным только в обществе мужчин. Судьбе же было угодно проявить в отношении него изящную иронию: значительная часть его правления пришлась на то время, когда в Европе, как никогда ранее, у кормила самых значительных государств оказались дамы. Австрийскими землями императрица Мария-Терезия, в России после кончины Елизаветы I очень быстро воцарилась, не без содействия Фридриха сосватанная в жены наследнику престола, его дальняя родственница Екатерина II, как-то не проявлявшая особого почитания кровных связей. Во главе Франции официально стоял король, опиравшийся на министров, но при Людовике ХV в политику беспрестанно вмешивалась амбициозная маркиза де Помпадур[22], а слабохарактерным Людовиком ХVI, при постоянной смене его министров, если верить пересудам, вертела, как хотела, его жена, австриячка Мария-Антуанетта из династии Габсбургов. Ее сестрица Мария-Каролина, состоявшая в браке с королем неаполитанским и обеих Сицилий Фердинандом IV, буквальным образом вила из августейшего супруга веревки. Вынужденный действовать в окружении, по его собственному выражению, «власти в нижних юбках» и монархов в роли манекенов, король Фридрих Великий превратился в натурального мизантропа. Он вымещал свою злость на ближайших родственниках, и, каким бы странным это ни могло показаться, больше всего от него доставалось наследникам престола.
