Камень на сердце будто стал легче. Я даже улыбнулся, хотя час назад рвал и метал. Значит, это была кузина её высочества. Вот дурак!
- Элиза, вы правда хотите, чтобы я победил в отборе? - спросил осторожно.
- Да, - принцесса смутилась и отвела взгляд.
- Тогда сделаю все возможное, чтобы так оно и было.
Я обнял Элизу за талию и привлек к себе. Принцесса не сопротивлялась. Только смотрела на меня чуть испуганно, чуть взволнованно. И ответила на мой поцелуй, обвивая руками шею. А я не мог остановиться, хоть и понимал, что переступаю все границы дозволенного. Близость Элизы опьяняла. Хотелось никогда её не отпускать. Но всему рано или поздно приходит конец.
- Нас могут увидеть. - Принцесса осторожно выскользнула из моих объятий. - Доложат отцу, и будет беда. Не забудьте про свое обещание, Рен.
И она выбежала из беседки, оставив после себя цветочный аромат. Вот так мужчины и теряют голову. И куда девалось мое хваленое благоразумие? Знаю ведь, что я ей не пара. Но и отступить не могу, потому что тогда потеряю нечто большее, чем голову - самого себя.
Элиза
Я готова была танцевать и петь. И перебинтованная нога, скрытая от взгляда Рена подолом платья, не помеха. Ари была права - этот приз лучшее, что могла бы получить. Свидание с Реном, возможность поговорить. А вот что он видел Вила и Ари у моей двери - не ожидала. Хорошо, что это был он, а не кто-то еще. Хватит рисковать. До финала осталось не так уж и много. Конечно, на мгновение мелькнула мысль, чтобы вернуться, покаяться перед отцом и верить в Рена и его победу, но вспомнился Ливеран, который целился заклинанием в спину любимого. Нет, нельзя! Раз уж ступила на этот путь, нужно пройти его до конца.
Мы с Ари попрощались в библиотеке, и я вернулась в свою комнату. Для верности прихватила несколько книг - если спросят, где была. Вот только в коридоре уже ждали. Рен ходил туда-сюда и, стоило увидеть меня, поспешил навстречу.
- У тебя еще находится время на чтение, Элиас? - усмехнулся он.
- Да, решил скрасить вечер. - Я улыбнулась в ответ, распахнула дверь и пригласила гостя внутрь. - Ты ждал меня?
- Ждал. Надо поговорить.
Я села на диван, Рениард расположился напротив. Он выглядел серьезным и сосредоточенным, но в то же время - счастливым. Странное сочетание. Видимо, свидание не только мне пошло на пользу.
- Слушаю тебя.
- Элиас, я пришел извиниться перед тобой.
Вот это новости! Неожиданно, прямо скажем. И что Рен уже успел сделать?
- Мы договаривались вместе дойти до финала отбора. - Рен избегал смотреть мне в глаза. - Но понимаешь, так вышло, что я тоже буду сражаться за победу.
- Твое право, - ответила я. - Только скажи, зачем тебе это.
- Мы говорили с принцессой Элизой... - Рен явно не желал откровенничать, но и не ответить не мог. - Элиас, я люблю её.
Сердце забилось так бешено, что я едва усидела на месте. И даже мелькнула шальная мысль тоже сказать Рену правду. Что его возлюбленная не где-то там, в другом крыле дворца, а здесь, и готова сделать все ради его победы. Но что-то меня удержало. Наверное, страх.
- Что ж, рад это слышать, - ответила Рену. - И знаю, что Элиза отвечает тебе взаимностью, поэтому немного изменим план. Я готов проиграть тебе в финале. Надо только до него дойти.
- Спасибо. - Кажется, Рениард не верил своим ушам. - А с чего ты взял, ну... Что Элиза тоже в меня влюблена?
- Друзья рассказали.
Не так уж далеко от истины...
- Что ж, тогда продолжаем идти к победе? - Рен улыбался - и, кажется, даже этого не замечал, погруженный в свои мысли.
- Да, - кивнула я. - Ты должен победить.
- Хорошо, что все так решилось, - у Рена словно камень с души упал. Это читалось даже во взгляде. - Слушай, лорды сейчас отдыхают у себя в комнатах. А посох так и не найден. Если у тебя не сильно болит нога, может, обыщем сад?
А про посох-то я и забыла! Вот глупая, увлеклась чувствами. Зато помнит Рен.
- Идем, - кивнула ему.
Конечно, надежды было мало. Но я её не теряла. Должен же преступник где-то спрятать свою добычу! И если так, мы обязательно найдем посох. Мы с Реном вышли в сад. Жаль, что сейчас я не Элиза. Но, с другой стороны, мой маскарад позволил узнать намного больше, чем первоначально думала. Например, какими людьми были претенденты на мою руку и трон Альдона. И этих людей ни к руке, ни к трону допускать не собиралась.
- Я попробую применить магию нашей семьи, - обернулась к Рену. - Можно попросить тебя отвернуться на пару минут? Прости, но это семейное.
- Конечно.
Рениард даже отошел шагов на десять, чтобы мне не мешать. После сегодняшнего признания в его честности я не сомневалась, поэтому опустилась на коленки, нарисовала на пыли символ Альдона и тихо, нараспев произнесла слова заклинания. Поначалу ничего не происходило, и я уже подумала, что посоха в саду нет, как вдруг руки ощутимо закололо.
- Есть! - поднялась с копен и затерла знак. - Рен, за мной.
