Я непроизвольно сжал кулаки. Уверен, от посетителей это не укрылось, потому что секретарь неуловимо придвинулся ближе, чтобы в случае чего защитить монарха. Странно, что с Эрлизаром не начальник стражи, а посторонний парнишка.
- Меня не интересует трон Альдона, - смирил гнев и взял себя в руки. - Я не раз говорил об этом Элизе, скажу и вам. И если бы была возможность избежать подобной участи, клянусь, сделал бы это.
- Почему? - В глазах короля на миг мелькнуло веселье.
- Потому что я - наследник рода Аэрдан, и не хочу отказываться от своего имени. У меня нет ни братьев, ни сестер. Оставить родовое имя побочной ветви?
- Ваша мать еще может родить ребенка, Рениард.
- Она тоскует по отцу, - я старался сдержаться, но получалось с трудом. И не будь Эрлизар королем, мы разговаривали бы по-другому.
- Срок траура истек, насколько мне известно. И если бы она решила посетить столицу, кто знает...
- Не мне вам говорить, почему матушка не желает посещать столицу, в особенности -дворец.
Король нахмурился. Наверное, не ожидал, что мне известно о его старой влюбленности. Увы, не всегда любовь приводит к счастью. Особенно, когда влюбляются короли.
- Ваша матушка несправедлива ко мне, Рениард, - печально ответил Эрлизар. - Поэтому передайте ей мое приглашение, когда будете писать домой. Все-таки у нас есть общие воспоминания.
- Как прикажете, ваше величество. - Я склонил голову.
- А по поводу престола... Вы с Элизой молоды. Да и я не собираюсь на покой. Поэтому вы рано беспокоитесь, Рениард. Возможно, к тому времени, как встанет вопрос о престолонаследии, у вас появятся свои дети, и престол наследует мой внук.
Странно, король говорил так, будто не сомневался в моей победе. А впереди оставалось еще два испытания, и я понятия не имел, чего от них ожидать. Но радовало уже то, что Эрлизар не отрицал возможности моего брака с Элизой. Что бы там ни написал Ливеран.
- Я могу вернуться к отбору? - спросил у короля.
- Не вижу причин отказывать вам в этом. Кстати, ваш розыгрыш удался, и если бы меня не посетил настоящий лорд Кавернел, я бы и остался в неведении. Вам удалось удивить меня. Но оставшиеся этапы легкими не будут. Более того, я решил немного ускорить их ход, и уже завтра состоится шестой этап отбора. Элиза передавала, что надеется на вас, лорд Аэрдан. Но если вы проиграете, пути назад не будет.
- Я не проиграю.
Король довольно кивнул и вышел из темницы. Секретарь последовал за ним, обернувшись на пороге:
- Что же вы медлите, лорд Аэрдан? Вы свободны.
У меня мелькнула смутная мысль, что лорд Вилиан кого-то мне напоминает. Вот только кого? Впрочем, времени на раздумья не было. Я поспешил выйти следом за Вилианом. Стражники проводили меня обратно в крыло лордов, а король и его спутник свернули к королевским апартаментам. Нужно было переодеться и вернуть себе прежний вид, а затем навестить Элиаса и поблагодарить за заступничество. Он ведь ходил к королю. Явно не только для того, чтобы рассказать о нашей шутке.
Но войти в комнату я не успел. Противоположная дверь распахнулась, и на меня вылетел вихрь по имени Элиас Кавернел.
- Рен! - Схватил меня за руку и затащил в свою комнату. - Почему так долго?
- Разговаривали с его величеством, - ответил я.
- О чем? - Допытывался Элиас, а я представил, как странно мы сейчас выглядим со стороны - два брата- близнеца.
- В основном, об отборе, - размышлял, стоит ли говорить правду. - И о его дочери. Его величество сказал, что если я одержу победу, он не будет против нашего брака.
Лицо Элиаса просветлело. Видимо, он переживал за подругу.
- Рад, что у его величества хватило мудрости разобраться в сложившейся ситуации, - ответил он. - Признаться честно, я испугался.
- Ну если уж совсем честно, я тоже, - почему-то стало весело.
- Ты не говорил, что владеешь магией призыва. - Во взгляде Элиаса читалось плохо скрываемое любопытство.
- У каждого свои секреты. И, если уж начистоту, я не был уверен, что Истина ответит. Она очень своенравна. Слушай, Элиас, после целого дня в темнице я был бы не прочь пообедать. Присоединишься?
- Почему нет? - Кавернел пожал плечами.
- Тогда жду тебя через четверть часа. Надоело уже носить твое обличие.
Элиас проводил меня до двери. В коридоре было пустынно, будто все вымерли. На мгновение кольнуло дурное предчувствие.
- Что-то не так? - спросил Элиас.
- Нет, все в порядке. - Я тряхнул головой, стараясь прогнать накатившую дурноту. После призывов - бывает. Все- таки это не основной для меня вид магии и дается непросто. Потянулся к дверной ручке - и вдруг руку будто обожгло. Запонка соскочила и покатилась по полу.
Я потянулся к ней, но Элиас был быстрее.
- Стой! - Оттолкнул меня в сторону и сам склонился над запонкой. Только сейчас я заметил, что камень, вставленный в оправу, стал полностью черным. - Не прикасайся к ней, Рен. И к двери не прикасайся. Вернись ко мне, я сейчас.
