Противник воспользовался секундным замешательством и стиснул меня так, что затрещали ребра.
- Ави... - уже начала было плести заклинание, как раздался холодный, спокойный голос:
- Отпустите мальчишку.
- Чё? - Лапищи разжались, и я судорожно глотнула воздух.
- Говорю, легко нападать на безоружных, да?
Мужчина-гора попятился, а потом припустил быстрее зайца. И не подозревала в нем такой прыти! Зато наконец- то увидела, кто пришел на помощь. Передо мной со шпагой стоял молодой мужчина - лет двадцати пяти, не больше. Его темные волосы были стянуты на затылке, но все равно выбивались на лоб непослушными прядями. Зато взгляд какой был... Б-р-р... В голубых глазах застыл лед. Так, наверное, смотрят на пустое место, а не на человека. Одет мой помощник был более чем прилично. Скорее, дорого. И что он забыл на постоялом дворе?
- Спасибо. - Отвела взгляд.
- В следующий раз сразу бейте магией, с такими разговаривать бесполезно. - Пожал плечами мужчина и продолжил подниматься по лестнице.
Меня била дрожь. Хотелось забраться под одеяло, укрыться с головой и спрятаться от целого мира. Я ускорила шаг, чтобы вернуться в комнату, обогнала парня и открыла дверь. Вот только голубоглазый вошел за мной.
- Что вы здесь делаете? - Спросила я, собираясь воспользоваться его же советом и приложить тяжелым заклинанием.
- Вообще-то, мы с вами соседи. - Парень сел на вторую кровать. - Высший Лорд Рениард Аэрдан, к вашим услугам.
Он чуть склонил голову, но при этом у меня возникло ощущение, что сама я должна кланяться чуть ли не до земли. Стойте! Аэрдан? Его все-таки пригласили?
- Высший Лорд Элиас Кавернел. - Опомнилась и скопировала поклон Рениарда. - Похоже, мы прибыли в столицу по одному и тому же делу.
- Кавернел? На постоялом дворе? Ваше семейство и вовсе разорилось? - Аэрдан удивленно изогнул бровь.
- Мое семейство живет и здравствует. - Почему-то обиделась за незнакомого Элиаса. - Но завтра начнется отбор, а я прибыл этой ночью. Мне рекомендовали это заведение для ночлега - и только.
- Что ж, рад за вас. - Фыркнул Аэрдан и отвернулся. Ну и тип! И правильно, что их во дворец не пускают, с таким-то самомнением! Странно, что он вообще за меня вступился. А может, стонущий от ран сосед не входил в его планы? Или его насторожил титул? Ведь их дом не ладит с другими Высшими домами?
- Что? - Спросил Рениард, а я вздрогнула от неожиданности. Да, невежливо получилось. Сижу и таращусь на едва знакомого человека.
- Ничего, простите. - Отвернулась в другую сторону, но так можно было наблюдать за соседом в зеркало. Нет, когда он молчит, то выглядит даже привлекательным. Не красавец, конечно, но лицо правильное, аристократичное. Впечатление немного портили тонкие губы, чуть изогнутые в надменной усмешке. Зато фигурой богиня не обделила. Я на его фоне казалась действительно мальчишкой. Эдаким цыпленком, который выпал из гнезда. Зато у меня будет перед глазами пример мужского поведения. Более того, поведения Высшего.
Тем временем Аэрдан разложил на столе бумаги и принялся что-то писать в свитке. А мне оставалось только таращиться в стену. Или же решиться и выбраться в город за оружием, потому что магия - магией, а шпага мне бы не помешала. Тем более, фехтовать я умела. Отец посчитал этот навык необходимым в ряду общих магических наук.
- Может, вы знаете, где поблизости найти оружейника? - Спросила я. - По дороге вышел досадный случай, и я лишился шпаги.
- Видел вывеску за углом. - Аэрдан отвечал так, словно делал мне одолжение. - Но уж не знаю, подойдет пи этот мастер вашему статусу.
Да плевать на статус! Я накинула плащ и поспешила к двери. По коридору промчалась пулей, опасаясь встретить недавнего знакомца, и лишь на улице перевела дух. Ничего, Элиза, ты справишься. Это всего лишь первый день в новой роли. Поначалу всегда трудно. Надо немного потерпеть.
Лавка оружейника и права нашлась за углом. За прилавком скучал седоусый старик. Для мага седина - признак более чем почтенного возраста. Значит, ему лет триста, если не больше.
- Чем могу быть полезен, господин? - Спросил тот, кланяясь.
- Мне нужна шпага. - Ответила я. - Легкая и удобная, при этом - достойная Высшего. У вас такая найдется?
- Конечно, мой лорд. - Старик мигом смекнул, что к нему зашел не простой мальчишка. - Прошу секунду подождать.
Он исчез за дверью, и вскоре вернулся с оружием. Шпага действительно была красивой. А главное - в ней чувствовалась сила. Зачарованное оружие стоило дорого, я это знала. И заплатила требуемые десять золотых, мысленно возблагодарив Ариэтту. А еще приобрела тонкий кинжал - тоже пригодится, если кто-то станет распускать язык, как утром. Со шпагой сразу почувствовала себя спокойнее и уже медленно пошла к постоялому двору, глазея по сторонам и прислушиваясь к разговорам.
- А сегодня лорд Лаэрни приехал. - Зацепился слух за обрывок беседы. - Был роскошный въезд! Сам король бы позавидовал.
