— Я подумаю над вашим предложением, — едва ли не скрипя зубами, отозвалась я, и совершено непочтительно развернувшись на сто восемьдесят градусов, спешной походкой направилась к дому.
Рррррррр… Рррррррр… Уже три кандидата! Один заклеймил по самое не балуй и морально задавить горазд, но хотя бы красив, второй, с какой стороны не глянь, всё не ах, но и его метки в наличии уже имеются, а с третьим… Не знаю, зачем ему этот брак, но уж больно хорош, зараза. Вот только метки ставить надо… Хотя… О чём я думаю?! Это сейчас меня смущают эти трижды проклятые метки, а потом мне же с ним спать придётся в обеих ипостасях! А не с ним, так с другим…
Бррррр… Вот и кого выбрать? На первый взгляд выбор очевиден. Ведь именно Славиэль самый обходительный, внимательный и привлекательный из всех троих. И он единственный, кто ни разу не оскорбил моё достоинство, не унизил, не пытался давить. Хорош. Сказочно, нереально хорош. Но так ведь не бывает? Где-то явно подвох. Может, он извращенец какой? Или пари с кем-то заключил, что меня до алтаря их магического доведёт, а там, на глазах общественности, отречётся? Или… Да мало ли что может быть! Но не верю я в непорочность и чистоту его помыслов и поступков, хоть убейте, не верю! Слишком уж лакомый кусочек. За него, небось, лерирейки сами бьются, а тут я.
Вот и что мне делать? Что там, на Земле, мне давали срок в пару месяцев, что тут. Какой-то замкнутый круг! И я наивно думала, что там это нереально? Ага! Щазззз. Я просто не представляла, насколько всё может быть сложнее.
Там-то можно было просто-напросто выбрать себе мужика на время. Фиктивный брак решил бы все проблемы. Но тут такое не прокатит. Сделав неудачный выбор я испорчу жизнь не только благоверному, но и себе, а если сработает первоначальное условие и Катриона все же вернётся, то ей. Имею ли я право на такую ошибку? Нет. Однозначно нет. Но и ничего не делать, оставив всё, как есть, нельзя. Так появится шанс на возвращение домой. Хотя я уже и не уверена, хочу ли этого? Как ни крути, но этот странный и немножко сумасшедший мир многократно интереснее нашего, земного. Но и обрекать себя на одинокую бездетную старость я тоже желанием не горю. Лиза, Лиза, как же мне тебя не хватает!
— Катриона! — словно в ответ на мои мысли раздался раздражающе бодрый голос Элизии.
И все же, до чего они похожи друг на друга! Элизия, точно так же, как и Лиза без единого слова заметила мою нервозность, проанализировала, видимо уже переставшую быть новостью, информацию о моём непростом семейном положении и выдала вердикт:
— Кто-то из пятерых уже был тут? Да?
Тут-то я и зависла окончательно. Речь о чём-то ещё? Я чего-то не знаю?
— К-каких ещё пятерых? — уточнила я.
— После указа его величества все желающие стать твоей парой прямо в тронном зале перекинулись в лериреев, и… В общем, среди победителей оказались пятеро сильнейших. Это и есть твой выбор. Остальные просто не выдержат конкуренции.
— Жесть, — выдохнула я, плюхаясь на ближайшую скамейку. — Я думала, выбор лериреи независим от сильных мира сего.
Этот безумный день, после не менее выматывающей ночи окончательно выбил меня из колеи. Ещё и действие влитого в меня Витаэлем эликсира видимо ослабевает, потому что всё тело начинает ломить, мышцы болят.
— Выбор-то за тобой, — сочувственно поглаживая меня по руке, успокаивающе прошептала Элиза. — Ты всегда можешь отказаться, и может быть когда-нибудь потом…
— Ха! — невесело усмехнулась я, ощущая, что вот-вот начнётся самая настоящая истерика. — И что тогда? Что это изменит, кроме того, что я стану изгоем? Ведь мой отказ подтвердит бытующие о Катрионе сплетни. Я лишусь столь желанного ею места в парламенте, откажусь от возможности продолжить свой род. Смысл?
— Смысла нет, не спорю. Поэтому может всё же присмотришься к тем пятерым?
— Как? Пригласить их на феерическую групповушку сегодня ночью? Пусть наставят уже этих проклятых меток, а я потом выберу кого-нибудь? Так пойми же, для меня всё это дико! Не могу я так. Хоть и понимаю, что рано или поздно придётся проститься с принципами. Ведь именно так надо расплачиваться за магию. Но… Не готова. Пока не готова. Понимаешь?
— Да, дорогая, — кивнула Элизия. — Всё так. Но не обязательно делать это сегодня. Ты действительно не готова. Потренируешься, научишься менять ипостась и потом один на один поставите и закрепите метку с тем, кого выберешь. Совершенно не обязательно устраивать свару.
— Кого выберу, — повторила я, вспоминая рассказы Лизы о неких испытаниях, придуманных героиней земного романа. Там что-то было про три дня для каждого кандидата. — Книга! — взглянув на Элизию, выпалила я и подскочила со скамьи.
— Что? — явно опешила девушка.
— В книге должна быть подсказка, — пояснила я, и мы, на пару с… Да, пожалуй, уже подругой, припустили ко входу во дворец.
