— К-какие… — вконец опешила я, в панике напрягая память в попытке выловить хоть какой-то намёк на кризис…
Ничего.
— Катриона, — каким-то покровительственным тоном протянул гость. — Во-первых, вам дан срок всего лишь в пару месяцев, о чём вас вскоре известят. Ну и, во-вторых, мы с вами, миледи, можем заключить взаимовыгодную сделку. Проходим обряд, я делаю вид, что не заметил отсутствия девственности, и мы живём, как и положено нормальной семье, без всяких там фокусов типа отказа от близости. Но… Все эти условия будут запротоколированы магической печатью до брака, чтобы каждая из сторон сдержала данное слово.
— Уф… — только и смогла выдать я, так как приличных слов в ответ на только что озвученную тираду у меня попросту не было.
— Понимаю, это неожиданно, — по-своему истолковал мою реакцию Артемилиан. — Поэтому дам тебе неделю на раздумья. Доброго дня, — кивнул мужчина и направился к выходу.
А я… Я молча сидела и смотрела ему вслед ничего не видящим взглядом.
Артемилиан давно ушёл, а я всё никак не находила себе места от злости и раздражения. Вот что за мир?! Как во-вторых ипостасях метки всем самкам без разбора ставить, так это нормально, а если вельхора замуж не спешит, то тут же на неё вешают ярлык шалавы! Да кто он вообще такой, чтобы говорить мне такие вещи? Ещё и на «ты» посмел перейти. Да он… Он, будет последним, за кого я выйду замуж, даже если все мужики вокруг напрочь переведутся!
Так я и рассуждала, пыхтя как паровоз. Сама того не заметив, выйдя на улицу, стала нарезать круги по парку.
— Екатерина! — выдернул меня из раздумий заставивший сбиться дыхание голос бирюзовоглазого.
— Уууууу, — едва слышно простонала я и обернулась.
Чёрт! Ну разве можно мужику быть настолько красивым? Вот, опять ноги подгибаются, а внизу живота бабочки крыльями щекочут, чтоб им неладно было! Если бы не здешние правила, сама бы на шею бросилась, лишь бы усмирить вмиг разбушевавшиеся гормоны. Но увы. Смотреть можно, трогать не стоит. Во избежание, так сказать.
— Вы чем-то расстроены? — обеспокоенно вглядываясь мне в лицо, заметил Славиэль.
Я? Ой, да ладно! Ещё миг, и у меня внутри всё вскипит, подобно перегретому чайнику. От избытка чувств, эмоций и будоражащей близости этого умопомрачительно обходительного и внимательного самца.
— Так заметно? — не без ехидства интересуюсь.
— Кто-то уже принёс новость, — не столько спросил, сколько констатировал бирюзовоглазый, а я лишь отвернулась, слегка закусив губу, чтобы не натворить сгоряча глупостей, за которые придётся расплачиваться всю оставшуюся жизнь.
Спокойно, Катя, спокойно. Он всего лишь жаждущий добрачных развлечений самец. Сексапильный такой, да, с этим не поспоришь, но жизнь, она как-то дороже сиюминутного удовлетворения физиологических потребностей организма. Так что — спокойно!
— Леонель? — спрашивает он.
— Что? — не поняла я.
— Он сообщил новость?
— Ээээ… — проблеяла я, осознав, что тот ведь и вправду скоро явится, и начнёт морально давить.
Хм… А вот утром, что это вообще такое было? Может он как раз на эту тему и собирался побеседовать? Но не сложилось?
— Вы согласились? — как-то подозрительно тихо поинтересовался Славиэль.
И тут меня осенило — вдруг он знает какой-то иной выход из сложившейся ситуации?
— А у меня есть выбор? — спросила я.
— Был, — ещё тише отзывается бирюзовоглазый. — И может, быть ещё есть…
Хм… Даже так? В прошедшем времени? А сейчас всё под вопросом? Что же это было? И почему Катриона не воспользовалась подвернувшейся возможностью? Хотя… О чём речь? Её не принуждали срочно выйти замуж для достижения мечты, ей просто-напросто вставляли палки в колёса на каждом шагу.
— Какой?
— До тех пор, пока вы не сказали «да» перед брачным артефактом, у вас ещё есть выбор.
«О, дааа», — мысленно усмехнулась я. Между Артемилианом и Леонелем. Выбор ли это? Хитрый, упёртый и самоуверенный скользкий лис или бараноподобный самовлюблённый индюк. Один другого круче, разве что внешне второй стократ краше. Но мне же на него не только смотреть весь остаток жизни, мне с ним жить как-то придётся. И вот жалко мне Леонеля за то, как с ним обходилась Катриона. Очень жалко. Но не настолько, чтобы связать с этим диктатором свою жизнь.
— Вы меня слышите, Екатерина? — словно откуда-то извне доносится голос Славиэля.
— Что простите? — встрепенулась я.
— Выходите за меня замуж, — огорошил меня бирюзовоглазый.
Вау! Правда?! Он что даже не шутит? Вот прямо-таки серьёзно? Хочу! Хочу! Хочу!
И пока я мысленно ликовала, мужчина моих грёз разрушил всё очарование момента, добавив:
— Правда придётся потрудиться над меткой…
— Уууууу… — подкатив глаза, провыла я, мысленно готовясь к речам о том, что он, так и быть, простит мне отсутствие девственности, которая на самом-то деле никуда и не пропадала.
— Это согласие? — так и не озвучив то, чего я так опасалась услышать, неуверенно уточнил он.
