Я перевел взгляд на мавку. Та едва держалась на ногах. Но это не помешало ей кивнуть и мгновенно принять нелегкое для себя решение.
– Мне нужна зола и пара головешек, – скомандовала Мисгарь.
Мавка кивнула и, слегка пошатываясь, направилась к ближайшему дому.
Ожившим мертвецам удалось откатить камень почти наполовину.
У нас не было времени думать, предлагая иные варианты. И я согласился. Мисгарь с надеждой посмотрела на меня и спокойно попросила:
– Не допусти, чтобы эти твари проникли в наш мир…
Я хотел ответить, но Тур потянул меня за собой. Дорога была каждая минута.
Мы напоминали спринтеров, которые пытались побить мировой рекорд. При этом я не сводил глаз со входа в жертвенник. Округлый лаз был практически открыт, и кому-то из мертвецов даже удалось выбраться наружу. В этот момент послышался громкий голос Паучихи.
Заклинание было такой силы, что я ощутил, как меня догнала невидимая волна, отразившаяся многократным эхо. И камни двинулись в обратную сторону, оставив мертвецов не у дел.
Мы были уже на пороге кургана.
Спрыгнули в ров – под ногами раздался неприятный хруст. Я опустил взгляд. Дно было усеяно костями и обугленными черепами. Мой взгляд устремился вдоль углубления, заставив ужаснуться. Целое море останков. Сотни? Тысячи? А может даже десятки тысяч! Но я увидел не только кости, некоторые останки оказались почти целыми, серого цвета, c кусками розовой кожи. Но самым ужасным был острый запах паленого мяса, который в буквальном смысле душил изнутри.
– Вверх, – скомандовал Тур.
Он сделал ступень, скрестив ладони. Я поставил на них ногу, затем облокотился на плечо, оттолкнулся и выбрался наружу. Быстро свесился вниз и, протянув руку, попытался найти упор, но нога соскользнула – я чудом удержался и не скатился обратно в ров.
– Поспеши, я догоню, – крикнул он.
И вновь никакого выбора.
В конце улицы виднелась сидящая на коленях Мисгарь, рядом, свернувшись калачиком, лежала Вика. Их окружала едва заметная бледно-голубая аура. Силы воительницы были на исходе.
Преграда жертвенника вновь стала открываться. Но я был уже недосягаем для рычащих жертв темного божества.
Миновав ворота, я поднялся вверх по насыпи и оказался на самой вершине в круге десяти.
Мой старый знакомый стоял возле главного идола Чернобога, его окровавленные руки дрожали, а голова безвольно повисла, словно у марионетки. Безжизненное тело почтальона лежало у ног карлика.
– Я все сделал, как она велела, – произнес Ясь и рассмеялся.
И смех этот был наполнен безумием.
– Кто приказал? – спросил я.
Карлик уставился на меня пустым взглядом. Подняв руку, он постучал указательным пальцем по виску и вновь рассмеялся:
– Они здесь… все… во мне… Все до единого. И скоро будут здесь… И наступит мрак… А я не хочу этого… не хотел и не хочу…
– Назови имя, – потребовал я.
Смех превратился в истерику, лицо буки исказилось.
– Я не думал, что сделаю только хуже… Я вообще не люблю думать… но она сказала… когда дала мне оружие… ритуальный ключ…
Он указал на крохотный металлический предмет, торчавший из горла почтальона. Но договорить он так и не успел. Стрела пронзила грудь карлика. Отступив назад, он упал на колени. А затем бесшумно повалился набок.
– Зачем?! – закричал я, бросившись на Тура.
Тот растерянно смотрел то на меня, то на тело карлика, не в силах объяснить свой поступок.
Пророчество в моей голове пропела Алконоста – жительница чуждого мира. Вернее, прошептала его мне на ухо, когда я покидал Белую комнату. Тогда я думал, что такое невозможно. А теперь понял: возможно все, и последствия этих поступков необратимы.
В круге Чернобога возник раскол. Земля словно разошлась по швам, высвободив из своих недр тысячи оживших мертвецов. Именно они должны были проложить дорогу к тем, кто планировал явиться следом. И в этом была главная опасность проведенного ритуала.
Отсюда, c холма, я молча наблюдал за тем, как обезумевшая толпа, сметая на своем пути все преграды, устремилась навстречу Мисгарь и лежащей возле нее мавке. Воительница приняла боевую стойку и приготовилась к своему последнему сражению. А мы с Туром стояли и смотрели, не в силах что-либо изменить. И одна ужасная мысль разрывала нас изнутри: на землю надвигались темные времена…
***
Вдоль деревенских домов, по дорожной колее, шел пожилой человек. Самый обычный человек – невысокий, с заметными залысинами и большим животом. Одет он был в серые брюки и белоснежную майку, а вот рубашку он закинул на плечо, будто заправский стиляга. В другой руке мужчина нес старый кожаный чемодан с модными медными пряжками.
Подойдя к калитке, он постучал по забору и позвал:
– Эй, есть кто дома?
На крыльце появился Велес и его рыжеволосая внучка.
– Хороший день задался, – произнес хозяин дома. – Рад тебя видеть, Виктор Леонардович.
Мужчина кивнул, открыв калитку, зашел во двор и тут же присел на крохотную скамейку. Тяжело вздохнул и вытер платком лоб.
– Ну и жаркий же сегодня денек.
– Удивительный, – согласился Велес. – А какая была ночь!
