Плотная дымка от смога потихоньку рассеялась, и мы смогли различить высокие столбы капища. Строгие каменные лица на деревянных столбах взирали на нас сверху вниз. Курган был высоким, не меньше двадцати метров. Остовница – нижняя часть капища, где располагалась жертвенница, была закрыта огромными камнями, все три входа. А чуть выше, над иглами забора, в окружении главных идолов, слуг черного божества, виднелась сгорбленная фигура почтальона.
***
Уже вторые сутки Нияз был одержим работой. Но его одержимость граничила с безумием. Карлик давно заметил эти изменения: сначала излишняя нервозность, затем проявление агрессии, а когда они добрались до капища, долговязый внезапно замкнулся в себе. За последний месяц многое изменилось. Поганый старикашка, возомнивший себя древним божеством, ловко все устроил, сделав из Яся мальчика на побегушках. И ладно, если бука прислуживал бы действительно сильному главарю, а то ведь достался какой-то додик с манией величия.
Ну почему такая несправедливость?
Ясь каждый день задавал себе этот вопрос, и, не найдя ответа, он бросил это бесполезное дело. Возможно, стоило еще немного пораскинуть мозгами, зацепившись за какое-то логическое объяснение. Но дело в том, что Ясь страсть как не любил шевелить своим серым веществом, предпочитая полностью доверять слепому случаю. И близорукая судьба его ни разу не подвела.
«Ничего, настанет и мое время», – мысленно утешал себя карлик, жалея лишь о том, что не пустил кровь этому тощему хлыщу. А ведь таких возможностей было предостаточно.
– Чего стоишь? – прошипел Нияз. – Подай сумку.
Ясь не стал спорить, но мысленно все-таки ругнулся.
Дрожащей рукой почтальон извлек перочинный нож, тетрадь с записями и подошел к первой фигуре. Грозный бородатый витязь в остроконечном шлеме опустил резной взгляд, словно ожидая объяснений. Но Нияз не стал просить дозволения у молчаливого истукана и, хотя рука сильно дрожала, вывел на потемневшем от времени дереве первую руну.
– Главное, успеть… успеть, – повторял про себя Нияз.
Первые сутки Ясь взирал на долговязого с нескрываемым презрением – слишком уж неистово тот трудился, украшая странными письменными фигурами темных богов, – а с наступлением третьего дня испытал страх.
Нияз медленно, но верно сходил с ума, и в этом не было никакого сомнения.
Десять слуг великого создателя Нави покрыли древние руны, затем символы стали появляться на ограждении, ветровых столбах и воротах, и воздух наполнился странной однообразной мелодией. Какое-то время Ясь терпел это непонятно откуда взявшееся новшество, но вскоре понял, что долго так не протянет. Звук пробивался даже сквозь ладони, которыми он зажал уши. Утром четвертого дня карлик встал и шатающейся походкой направился в священный круг капища.
– Они уже скоро будут здесь, скоро будут здесь! Надо торопиться! – нараспев повторял почтальон. – Я устрою им сюрприз… и они получат приз.
Ясь поднял взгляд: грозные фигуры идолов пожирали его глазами, требуя немедленной жертвы. И в голове карлика послышались посторонние голоса. То, что с ним сейчас происходило, можно было назвать безумием с больной буквы. Кто-то неведомый диктовал свои условия, подавляя его волю.
– Теряя разум, не теряй дух, дождись прозрения и действуй. Жар направит тебя! – рыжеволосая словно оказалась рядом и повторила данный ему завет.
Глаза карлика сверкнули, а рука потянулась к карману, который обжег его своим теплом. Ладонь обхватила подарок Огнивы – маленькую фибулу – с одной стороны острую, словно нож, с другой – полумесяц.
– Все это мне порядком надоело, – буркнул Ясь и приблизился к сидящему на коленях почтальону.
***
Я видел, как вспыхнули ритуальные огни над курганом. И круг капища накрыл яркий свет факелов. Идолы, как мне показалось, зашевелились, силясь избавить себя от деревянных пут, в которые их заточили неразумные потомки.
– Что происходит?! – настороженный взгляд Тура метался по сторонам, пытаясь сфокусироваться хоть на какой-то видимой цели.
– Врата! Он скоро их откроет, – c грустью в голосе произнесла Паучиха.
И мне пришлось с ней согласиться, потому как небо над капищем в мгновение ока заволокло тучами. Дешевый киношный эффект, но в реальной жизни повторить такое невозможно. Это вам не облака перед парадом разгонять.
Сверкнули молнии, но тоже как-то неправильно, без грома. Яркая вспышка растянулась по всему небу, исчезнув за горизонтом.
Мы почти успели добраться до капища, когда огромные камни, преграждающие вход в жертвенник, пришли в движение. Из темноты вырвались десятки рук, которые принялись скрести по каменной тверди.
У меня просто не нашлось какого-либо объяснения происходящему. Люди, принесшие себя в жертву Блуду, пытались вырваться на свободу. Такого не могло быть в привычном для меня мире. Но здесь, возле древнего капища, законы бытия не имели никакого веса.
Мисгарь воткнула мечи в землю и указала мне на возвышенность:
– Тур прикроет тебя.
– А ты?
– А мы с Викой задержим их, – уверенно заявила Паучиха. – Мне это под силу!
