– Ну да, это тоже важно, – на всякий случай согласился со всем сразу Влад, опасливо глядя на мои раздувающиеся от возмущения ноздри.
– И поеду я к ней, как договорились, к четырём часам. Одна!
– Понял, – покачал головой Влад. – Ну тогда сейчас я, что ли, того, поехал?
– Ага, пока.
– Завтра увидимся? – тихо спросил парень.
– Да уж, надеюсь, – в тон ему ответила я.
Вопреки моей обычной привычке всюду опаздывать, к Наташиному дому я приехала сильно загодя. До наступления оговоренных с приятельницей шестнадцати часов оставалось ещё добрых тридцать пять минут, и я, чуть поколебавшись, взяла приготовленный пакет с её вещами, вышла из машины и отправилась в близлежащий супермаркет, чтобы присмотреть бутылку хорошего вина к вечеру.
Побродив по магазину и прихватив вместе с выбранным вином лоток свежих ягод, бутылку ледяного тоника и упаковку лёгкого творожного сыра, я взглянула на часы. Пятнадцать сорок семь, – думаю, можно подниматься к Нате.
Я позвонила в домофон. Один из двух лифтов долго стоял на Наташином седьмом этаже, после чего приехал ко мне пустым. Второй, судя по всему, был неисправен.
Наташа встречала меня в дверях квартиры, свежая, улыбающаяся, наряженная в шёлковый короткий халатик, белый с голубыми птичками. Её полные загорелые колени отливали атласом, а на ногах красовались кокетливые голубые тапочки на небольшой танкетке, отороченные пушистыми пёрышками. Вместе с ней встречать меня вышел огромный рыжий кот.
– Салют. Какой шикарный красавец! А где Яна? – улыбаясь, поприветствовала я приятельницу и вручила ей ягоды для дочки.
– У бабушки зависла, та безумно соскучилась, – хихикнула Наташа, присев на корточки, чтобы погладить своего домашнего любимца. – Твой наверняка тоже?
– Ага, – подтвердила я.
– Да ладно, не бойся, не обижаюсь я больше, – махнула рукой бывшая соседка, глядя, как я неуверенно топчусь в дверях. – И вообще, меня Клара сильно развеселила этой своей версией про делёжку Леонида. Вот уж я посмеялась от души. Заходи давай. – И она подтолкнула ко мне выскользнувшей из тапочка босой ногой симпатичные гостевые шлёпанцы.
– Точно не обижаешься? – осторожно уточнила я.
– Да точно, точно. И вообще, Владик тебе ведь быстро надоест, даже не сомневайся.
Я предпочла не комментировать пока это предположение Наташи, в душе, впрочем, нехотя с ним соглашаясь. Влад прекрасный парень, красивый, сильный, добрый, – словом, замечательный. Но ничего не могу с собой поделать: если я чувствую себя умнее мужчины, долго оставаться с ним я не умею. Впрочем, и рвать отношения элегантно-резко – тоже не мой конёк.
Посмотрим, как рассудит сама жизнь, мысленно философски вздохнула я, затем молча надела тапочки и последовала за Натой. Кот немедленно увязался за мной.
– Вот любуйся, – гордо возвестила бывшая соседка, когда я вошла за ней в одну из комнат квартиры, – это мой рабочий кабинет.
– Круто, – искренне восхитилась я, разглядывая очаровательную домашнюю мини-студию красоты в стиле «Прованс». – Ой, я же тебе вещи привезла. – И положила на бежевое парикмахерское кресло пакет с забытыми Наташей на турбазе вещами.
– Спасибо, подруга, – поблагодарила Ната и, не глядя, переложила пакет на широкий подоконник. – Ну что, будем тебе что-нибудь интересненькое с головой делать?
– Не хотелось бы, – опасливо отозвалась я, – у меня же есть свой привычный мастер.
– Да не переживай, стричь и красить я тебя не буду, – махнула рукой Ната. – Сама как-нибудь потом созреешь и меня попросишь. Давай сделаем афрокудри? Это долго, но я на сегодня уже полностью свободна. Ты же никогда не пробовала афрокудри?
– Не пробовала, – призналась я, с ужасом представив себя с шарообразной светлой мочалкой на голове. – И почему-то не хочется.
– Ну тогда хоть косички давай сделаем красивые. Вот смотри, у меня тут разноцветных прядей полно. – Она принялась перебирать палитру из всевозможных оттенков искусственных волос.
– Наташ, подожди, – остановила я разыгравшуюся фантазию мастера.
– Что? – не отрывая глаз от палитры, отозвалась приятельница. – Я же должна тебя как-то отблагодарить за плойку и купальник. Страх как лень было тащиться за ними назад на турбазу, да и заказов много было, а Янку просить о чём-то пока бесполезно.
– Отблагодаришь потом. А сейчас… Помнишь, я обещала тебе, когда раскрою дело о смерти Артёма Головина, то усажу тебя рядом и всё-всё расскажу, как это делают в книжках крутые сыщики?
– Помню, – повернулась ко мне Наташа.
– Ну так что, готова ты прямо сейчас меня выслушать?
– А ты дело раскрыла, что ли? – подняв брови домиком, села на диванчик Ната, и цветные пряди из палитры рассыпались по её голым коленям.
– Типа того, – скромно потупилась я, мельком взглянув на экран своего пискнувшего телефона.
– Да ну брось, – недоверчиво прокомментировала приятельница, – нафантазировала небось чего-то, а мне сейчас будешь это впаривать как дурочке… Что, прямо и доказательства у тебя уже есть?
– Ага, – тихо, но не без торжества в голосе ответила я, – часть уже есть, а часть должна скоро подоспеть. Так что в любом случае рассказывать я уже тебе точно готова.
