14 августа мы вернулись на аэродром Липецк. В это время войска Степного и Юго-Западного фронтов вели упорные бои на подступах к Харькову. Враг создал вокруг города мощные укрепления. Два ряда дотов, насыщенных большим количеством огневых средств, преграждали путь наступающим. Бои разгорелись на фронте протяженностью в 200 километров. Действия наземных войск с воздуха поддерживали авиация фронтов и самолеты АДД. Наш полк способствовал наступлению Степного фронта. Целями для бомбовых ударов были скопление войск и техники немцев в населенных пунктах Люботин, Богодухов, Ахтырка, Валки, Рогань, Дергачи и места сосредоточения гитлеровских резервов в Полтаве, Конотопе, Ворожбе, Ромнах, Краснограде, Ромодане, Гомеле.
Летали мы каждую ночь. Преодолевая усталость, наносили сокрушительные удары по врагу. Мы радовались, что наши войска наступают, освобождают родную землю.
Нас вдохновляло обращение ЦК КП(б)У, Президиума Верховного Совета и Совета Министров Украины, зачитанное секретарем партбюро полка А. М. Юкельзоном: «Выходи на решающий бой, народ Украины! В борьбе мы не одни. Плечом к плечу с нами идут русские, белорусы, грузины, армяне [166] - сыны всех народов Советского Союза… Вперед, в наступление на врага!»
Среди летчиков царило приподнятое настроение. Слышны шутки, смех.
- Ну, Иван, начинаем гнать немцев с Украины по-настоящему. Скоро, очень скоро и твоя Полтавщина будет свободной, - говорит Владимир Борисов Ивану Доценко, высокому, стройному летчику, никогда не унывающему весельчаку родом из Диканьки.
- Полтавщина и моя родина, - вмешался в разговор Федор Василенко. - Так что радоваться будем вместе с Иваном Доценко.
- Принимайте в компанию и меня, я тоже полтавчанин, - слышим бас начальника связи нашей 2-й эскадрильи Василия Гречки.
- А вернее будет сказать, что радоваться будем мы все. Ведь Полтавщина - частица родной и дорогой всем нам советской земли, - заметил мой командир Василий Алин.
Да, Василий Иванович прав. Все мы - сыны великого Советского Союза - любим свою Родину, безмерно рады освобождению любого города и села. И в то же время для каждого из нас особенно дорог тот край, где он родился и рос, учился и трудился. Поэтому можно понять украинца Федора Василенко, с таким нетерпением ожидающего освобождения Полтавщины. Нам понятны и горячая, преданная любовь русского Юрия Петелина к своей Сибири, и желание туркмена Малика Чариева хоть денек побывать в родном ауле, что на берегу реки Мургаб, и рассказы татарина Гали Мазитова о красоте широких просторов родного края, и привычка того же Владимира Борисова неустанно рассказывать о славных делах земляков-текстильщиков из города Иваново. [167]
Владимир Иванович Борисов - командир звена, один из лучших летчиков в полку. Спокойный, неторопливый, общительный. Щеки у Володи всегда румяные. А глаза - голубые и добрые-добрые. Недаром о нем говорят: «Вовка - добрый человек». Все уважали его и за доброту, и за храбрость, и за мастерство. А девушки, работавшие в БАО и столовой, не могли отвести восторженных взглядов от самого красивого парня полка. Но Владимир словно и не замечал этих взглядов. Он очень любил свою жену - красавицу Тоню.
В один из августовских дней нам дали возможность отдохнуть. Мы обрадовались этому решению командира. Что говорить, устали, хотелось хоть немного отоспаться. Легли рано, но долго не могли уснуть - отвыкли отдыхать в ночное время. Все же усталость взяла свое. И вдруг - сигнал тревоги. Быстро оделся - и скорей к автобусу. Подъезжаем к аэродрому. Какая-то тревожная мысль не покидает меня. В чем дело? Чего не предусмотрел? Ах, вот что - забыл штурманскую сумку. А в ней же полетная карта с маршрутом, бортовой журнал, разные таблицы, штурманское снаряжение. Как быть? Доложить начальству - не допустят к полету. Решил молчать.
Тем временем выяснилось, что на аэродром приехали пока что не все. Нет и моего Василия Алина. Командир эскадрильи Юрий Петелин на скорую руку стал формировать экипажи. Слышу его голос:
- Капитан Кот полетит с Борисовым и стрелком-радистом Дормостуком.
Спешим к самолету. Он уже готов: проверены двигатели, подвешены бомбы. Вылетаем. Даю Борисову курс на цель в район Харькова. Полет продолжается. [168] Приближаемся к Касторкой. Решаюсь сказать командиру о том, что забыл штурманскую сумку.
- Не беда, - слышу в ответ спокойный голос Владимира, - не первый раз летим этим маршрутом. Справишься и без нее.
Да, летали мы в район Харькова этим маршрутом много раз. Я помнил курсы и расстояния между контрольными ориентирами и время полета. Боевой вылет наш экипаж выполнил успешно, отсутствие у меня штурманской сумки никто и не заметил.
18 августа нам предстояло выполнить два боевых вылета. Запомнились короткие слова приказа: «Уничтожить живую силу и технику противника вблизи Люботина».
Автобус спешит к аэродрому. Толя Дрюк запевает: «По морям…» Все дружно поддерживают его.
