На обочине лесной дороги голосовал подросток с навьюченным велосипедом. Алекс не сразу затормозил, проехав метров двадцать, начал сдавать назад. Остановившись напротив паренька, посигналил. Ливень усилился. Лицо парня спряталось в глубоком капюшоне куртки, стало заметно, что у велосипеда порвано колесо. На багажнике велорюкзак, палатка и другое туристическое снаряжение. Ручьи текли по одежде, велосипеду и сумкам.
– Эй, ну садись, что ты! – крикнул Алекс, приоткрыв окно.
– Ну, что за народ, он что, ждет, что мы его уговаривать будем?! – добавил он, сдерживая себя в выражениях.
Субъект не двигался, создавалось впечатление, что паренек испугался непонятных людей в черном джипе.
– Отсоединяй колесо, кидай в багажник барахло, садись, подвезем до Рязани, – спокойным голосом сказал Паша, слегка приоткрыв дверь машины.
Капюшон ожил и начал медленно откручивать колесо. Алекс не выдержал, резко открыв дверь, двинулся сквозь ливень помогать. Бегом покидав в багажник туристическое снаряжение, открутил колесо, закинул велосипед и остатки снаряжения.
– Быстро садись в машину! – скомандовал Алекс.
Капюшон сел на заднее сиденье.
– Всех в армию! Возится два часа, как баба! – не унимался промокший Алекс.
С заднего сиденья послышались всхлипы. Павел и Алекс одновременно повернули головы.
– Эй, ну ты чего? Давай, держись, трудности закаляют, починишь свой велик, – сказал Алекс.
С капюшона продолжало течь ручьем.
– Спасибо, – ответил капюшон женским голосом.
– Ты, вы… Простите, – сказал Паша.
Только в этот момент парни заметили тонкие пальцы рук, узкие плечи и еле заметный новый запах в машине – аромат духов. Куртка с капюшоном скрывала все, кроме голоса и запаха. Чувствительность носа после пребывания в заповеднике возрастает в разы.
– Меня зовут Паша, его Алекс, вы простите нас, не разобрались, – улыбаясь, сказал Павел.
Машина тронулась, Алекс включил печку.
– Тебе, извините, вам лучше снять куртку, заболеете, – не отвлекаясь от дороги, сказал Алекс.
Машина ускорилась, дождь не стихал, на заднем сиденье началось шебуршение, запах духов усилился.
– Вероника. Меня зовут Вероника, – сказала она.
– Вероника, надо же, какое совпадение, как… – не договорил Паша, повернулся к ней и надолго замолчал.
– А чем вы занимаетесь, учитесь? – продолжил Паша.
Алекс поправил зеркало на лобовом стекле, так что обзор стал меньше, зато он увидел ее.
– Какая красивая! – вырвалось у Алекса, чего он сам от себя не ожидал.
Под серой курткой с капюшоном скрывалась девушка с открытой, жизнерадостной улыбкой, короткой, но длиннее каре, стрижкой, живыми карими глазками. Ее белая футболка, брюки и волосы промокли, лицо немного обветрилось. Щеки горели, улыбка, блестящие глаза, курносый нос, по-детски искренний тонкий голосок согревали не хуже автомобильной печки. Капли на ее волосах вспыхивали, как звезды, когда на них попадал свет от редких встречных автомобилей.
– Да, учусь, – коротко ответила Паше Вероника.
– А как вы оказались здесь, в лесу, одна, на велосипеде? – спросил Паша, и, не дождавшись ответа, задал глупый вопрос, что ему было не свойственно:
– Вы, видимо, туристка? – и нет бы перевести все в шутку, замолчал.
Пауза тянулась недолго, Вероника ответила с улыбкой:
– Да, туристка. Договорились с друзьями, в последний момент прогноз погоды испортился, все отказались, пошла одна.
– Так бывает, – сдавленным голосом сказал Алекс. – Так бывает часто.
Вероника встретилась взглядом с Алексом в зеркале на лобовом стекле и быстро отвела глаза. Фоновая музыка по радио слилась с дождем, краски усилились, запахи обострились. Ее взгляд опять вернулся к Алексу.
– Не страшно вам одной в лесу? – не унимался Паша.
Алекс взглянул на Павла. Рыжий парень заметно нервничал, он разрумянился, вспотел. Было видно, как он старается разговорить ее, хоть чуть-чуть зажечься ее энергией, но также было заметно, что он видит: пазл не складывается.
– Бывает страшно, но бывает и не страшно. Ну, ведь нельзя бояться, надо заниматься любимым делом, – сказала Вероника и взглянула в сторону Алекса, осеклась и повернула голову к Павлу.
Дождь прекратился, сквозь небоскребы облаков пробилось яркое солнце, вызвав боль в глазах.
– Вероника, а вы из Рязани? – спросил Алекс и начал выезжать с разбитого асфальта на новенький.
Вероника хотела ответить, но ее перебил Паша:
– Смотри, полиция.
– Почему из Рязани, я… – начала Вероника, но ее опять перебил Паша:
– Не останавливайся!
– Это же обычные гаишники, – ответил Алекс и подрулил к полицейскому.
– Водительское удостоверение и документы на машину, – скомандовал полицейский через приоткрытое окно.
– Минуту, я сейчас все объясню, – ответил Алекс и разблокировал двери. Выходя из машины, обернулся к Веронике. Локон волос упал на ее курносый носик, солнце светило ей в лицо, заставляя жмуриться.
– Я на пару минут, – сказал Алекс.
Внезапно улыбка Вероники сменилась гримасой испуга. Паша закричал:
– Сзади!
За спиной топот, хруст веток, стрельба, крики:
– Захват! Захват! Работает спецназ! Всем лежать!
Град ударов, звук электрошокера, темнота.
