Отель «Манифик» полностью

– Да, неудивительно, – сказала женщина. – Мужчины вообще слабаки.

– И не поспоришь.

Я стала ждать, подергивая серебристую нитку на юбке. Казалось, моего охранника уже отпустило, но он судорожно вздохнул – и его опять стало выворачивать наизнанку. Это явно надолго. А у меня совсем не было времени.

Я хотела было пройти мимо женщины, но та вскинула руку и склонила голову набок.

– Назовите свое желание, – потребовала она. – Изысканная трапеза? Поцелуй возлюбленного? Или что-нибудь поинтереснее?

Я со стоном попыталась ее обогнуть, но она взмахнула лезвиями. Стало совершенно понятно: она меня не пропустит, если я не отвечу на вопрос.

В голову пришло несколько вариантов – и все они были связаны с Зосей, но я мгновенно от них отмахнулась: желания исполняются только в сказках. К тому же уже слишком поздно.

– Мне нужны уголь и пергамент, – ответила я.

Это вполне устроило женщину. Она улыбнулась и пропустила меня.

Внутри меня поджидал лабиринт темных коридоров, пропитанных благовониями и отделанных темным деревом. Продавцы торговали при зажженных свечах. За столами, обитыми бархатом, сидели патроны в одеяниях, расшитых жемчугом, и играли в притскую карточную игру, напоминавшую верданньерский покер. Только масти тут были другие – не трефы и пики, а небесные тела – звезды и кометы, – и каждый игрок завершал ход, постучав себя большим пальцем по нижней губе.

Мимо плыла музыка – кто-то играл на бронзовом инструменте, похожем на флейту, а симпатичный танцор в шелковом наряде звенел цимбалами, зажатыми между мизинцами и большими пальцами. Неподалеку одна женщина обводила силуэт другой, терпеливо стоявшей за подсвеченной сзади ширмой с зажженной свечой и скрытым маской носом.

Повсюду были ремесленники а, также лавочки, торговавшие всем, о чем только можно было мечтать. Мне на глаза попался господин, поцеловавший пожилую женщину в кончик уха и получивший за это увесистую монету.

Вскоре я отыскала магазинчик принадлежностей для рисования, набрала большую стопку пергамента и прихватила коробочку угольков, завернутых в золотую фольгу. Сунула руку в карман, выловила два серебристых диска и едва их не выронила. Это были уже не плоские кругляши, а монеты с изысканной гравировкой – на них изображались сова с короной на одной стороне и мужской профиль – на другой.

Продавец забрал деньги и перевязал мои покупки бечевкой. Зажав их под мышкой, я развернулась к выходу, но застыла как вкопанная.

За столом сидел Кор. Он держал перед собой карты веером, а еще стеклянный бокал с каким-то зеленоватым напитком.

Девушка с красивой янтарной кожей подошла к его столу и кокетливо пробежала ногтем по его воротнику. Должно быть, я недовольно хмыкнула, потому что Кор тут же поднял взгляд на меня. Мы встретились глазами – всего на мгновение, но я успела понять, что он меня заметил, – а потом Кор перевел взгляд. Он отпил из бокала и выложил одну из карт на стол, больше не глядя на меня. Точнее сказать, он теперь вообще остерегался взглянуть в ту часть зала, где я стояла.

Гнев, накрывший меня тогда в фойе, после того как апельсины упали, вернулся с сокрушительной силой. Я стиснула зубы и зашагала к его столу. Все пялились на меня с таким видом, точно я была телегой, летящей прямиком на скалу. Все, кроме одного человека. Кор потупился и метнул еще одну карту на стол из темного дерева.

«Да как ты только смеешь!» – хотелось мне закричать, чтобы призвать его к ответу.

Но я только вырвала у него из рук бокал и выплеснула содержимое Кору в лицо. И бросилась прочь. Кор ругнулся и отодвинул стул. Тот царапнул ножками о пол. Я успела отойти шагов на десять, когда он схватил меня за руку и развернул к себе. Потом пошатнулся, но быстро восстановил равновесие.

Я поморщилась, уловив едкий запах спиртного.

– Да ты пьян.

– Возможно.

Я оттолкнула его.

– И когда ты узнал, что я сюминар? – Услышав последнее слово, пара мужчин обернулись.

Кор склонился к моему уху. Меня он не касался, но сердце предательски заколотилось – и я возненавидела себя за это.

– Подозрения появились еще в Дюрке. Я, видишь ли, не каждый день даю контракты сюминарам. А зачем я, по-твоему, вообще разрешил тебе пойти со мной?

– Поверить не могу.

– Ты и впрямь считала меня бескорыстным дурачком? Я уже многие годы ищу способ развеять чары аластеровых чернил. И тут мне подвернулась ты. – Кор смерил меня взглядом, и я содрогнулась. – Я подумал, что, если сохраню твою тайну, ты поможешь мне разобраться, как действуют эти самые чернила.

Я кивнула, потрясенная его уловкой.