Она отчаянно клялась и обещала себе не допускать этих мыслей, но они обстоятельно вили свои паутины, щекотали маленькими лапками сознание, прокрадывались в сны, заполняли пустоту и оставляли её после себя.
Она упорно игнорировала тревожные звоночки. В конце концов, её просто тянет к нему, неужели она совершает что-то плохое, поддаваясь этому притяжению?
***
Том захлопнул дверь и провёл похолодевшими пальцами по лицу. С губ сорвался безумный смешок. Он до сих пор не мог угомонить сердцебиение. Прямо как в то время, когда он был ещё слишком восприимчив к миру, слишком впечатлителен.
«Ты не хочешь пойти со мной?» — разгорячённая, решительная, она выглядела ровно так же, когда отбивалась от врагов.
В глаза ударил свет, словно солнце взошло за секунду. Жёлто-зелёное сияние залило комнату, и Том без труда понял, в чём дело: насмешка судьбы. Он извлёк из тумбочки светящийся шар, который лежал там месяц и который что-то знал о счастье.
Пару мгновений спустя стекляшка уже со свистом летела с четвёртого этажа, а взгляд Тома упал на сегодняшний номер «Пророка» и дату в уголке: «Среда, 13 февраля».
========== Глава 10. В огне ==========
Зачарованные гирлянды под потолком никак не хотели выстраиваться ровными рядами. Гвен, стоя на хлипкой табуретке, в очередной раз взмахнула палочкой — и всё повалилось на пол.
— Попробуй «Ордо Рерум», — снизу привычный всезнающий тон.
Алан Гилл. Мозг компании. Разгадывал загадки башни Когтеврана в обмен на сладости на протяжении семи лет. Правда, на старших курсах стал разборчивее — если не придирчивее — и начал требовать исключительно сахарные перья в качестве оплаты. Парень до смешного постоянный, поэтому вкусы у него до сих пор не изменились: как гастрономические, так и романтические. В перерывах между назиданиями Алан украдкой бросал восхищённые взгляды на Дэйзи Босуорт в новенькой голубой мантии.
— Снова косишь влево, Гвен, — заметил он с важным видом.
— Не умничай, Ал. Продолжай, дорогая, — распорядилась Дэйзи.
Аккуратная и миниатюрная, Дэйзи поначалу производит впечатление человека, который и мухи не обидит. Впрочем, лучше этого не проверять. Лукас в шутку прозвал её Громовещателем за поразительную вспыльчивость и неподражаемую голосистость.
— Теперь ровно, — объявила Дэйзи. — Лукас, как тебе? Лукас!
Тот заинтересованно поглядывал в сторону буфета. Там, на почётном месте, стоял аппетитный шоколадный пирог.
— Сойдёт, — Лукасу было всё равно, лишь бы его не напрягали по пустякам. Полная противоположность Алана. На том и сошлись.
— Стеббинс как всегда! — вскинулась Дэйзи.
Эти двое уживались как кошка с собакой, а об их размолвках обычно знала вся пуффендуйская гостиная. Гвен же с Аланом предпочитали отмалчиваться, прекрасно зная, что пламя этих ссор утихнет через полчаса, и всё вернётся на круги своя.
Дружба продолжалась, и всё же Дэйзи неоднократно намекала подруге, что Лукас — мягко говоря, не лучшая партия. Дело в том, что два чистокровных семейства — Фоули и Стеббинсы — изначально признали друг в друге достойное продолжение рода. Однако Дэйзи упрямо пророчила этому союзу смертельную скуку и тотальную несовместимость.
— Не суди по себе, — с улыбкой отвечала Гвен. — Мы с ним вполне находим общий язык.
— Сдался тебе этот глизень! — яростно шептала та. — Он на несчастный пирог смотрит живее, чем на тебя.
— Выбирать не приходится, — усмехнулась Гвен, внутренне соглашаясь с подругой.
Между ними никогда не было особых чувств. Будто пожилая пара, за всю жизнь друг друга повидавшая. Они просто знали, что однажды поженятся, и принимали это как должное. А до тех пор не спешили переступать черту и обозначать свои отношения.
Гвен уставилась на Лукаса, прислушиваясь к собственному сердцу. Высокий, подтянутый, отпущенные медные волосы. Слегка безвольный подбородок, но глаза красивые, янтарные. А взгляд спокойный или, может… потухший.
Из размышлений Гвен вывел грохот — это Сандор водрузил старый граммофон на столик. Бонни заботливо порхала вокруг, что заставляло сурового смотрителя то и дело розоветь, как редиска.
Из металлического цветка грянул фальшивый оркестр. Люстра осыпала золотым светом толпу, что собралась в холле. Гости оживлённо переговаривались. Здесь были Дорис и Бекки, Сандор и Бонни, даже Биффу позволили присутствовать. Призрак играл в уголке подальше от миссис Марриотт. Управляющая критично осмотрела провисшую гирлянду и поманила Гвен:
— Разберись, — скомандовала она.
Гвен торопливо взобралась на табуретку, как вдруг земля ушла из-под ног.
— Поймал! — тёплое дыхание Лукаса в макушку. — Уже успела приложиться к пуншу?
Гвен развернулась в крепких объятиях, когда хватка резко ослабилась. Лукас отшатнулся, судорожно хватая воздух. Гвен непонимающе застыла, в немой поддержке протягивая руки, а тот схватился за грудь и опёрся о стену. Она растерялась, а Лукас закашлялся так, что вот-вот раздерёт себе лёгкие. Гвен бросилась к нему, чтобы похлопать по спине, но тот вдруг замер и выдохнул.
— Лу!
— Порядок, — отмахнулся он, тяжело дыша.
Кучка зевак, наблюдавших за этим зрелищем, разочарованно рассыпалась.