Люси уставилась на тлеющие угольки в камине, вспыхивающие красным, оранжевым и черным.
– Жил-был менеджер отеля. Звали ее Люси Смарт, и была она довольно умна. Она обучилась гостиничному делу и стала помощником менеджера. Потом ее уволили за отвратительное, неподобающее поведение, которым она принесла компании дурную славу.
Алекс был сама невозмутимость. Его что, ничего не смутило?
– У меня был парень Крис. Мы встречались четыре года, вместе жили в Манчестере. Мы работали в одной и той же сети отелей, и оба – помощниками менеджера, но отель Криса был на другом конце города, – Люси рассказывала самые главные моменты своей жизни монотонным, безразличным голосом, стараясь преуменьшить их значимость.
– Тебе необязательно это рассказывать, – мягко сказал Алекс, поглаживая ее ладонь большим пальцем.
Люси поморщилась.
– Раз уж начала, так закончу.
– В любом случае, там наверняка ничего страшного.
Желудок Люси завязался узлом. Рассказывать оказалось еще сложнее, чем она думала, но она должна это сделать.
– Я немного зажатая, – выдавила она. Глаза Алекса удивленно расширились. – Не люблю всякие… эксперименты. Крис… купил мне сексуальный новогодний костюм. Понял, наверное, о чем я: красный дешевый сатин и белые рюшечки. Все просил меня попробовать ради него. Называл меня ханжой. – Люси сжала губы. – Я из тех, кто просит «выключать свет».
На ее глаза навернулись слезы.
– И начала я поздно. Мои первые серьезные отношения были с Крисом. В… В сексе я не очень хороша.
Алекс ничего не сказал, но стиснул челюсть. К удивлению Люси, его лицо ничего не выражало.
– Боже, стыдно-то как… – Девушка собралась с духом. Надо договорить. Она закрыла глаза и продолжила: – У нас была годовщина. Крис говорил, что у нас нет прежнего огонька, все опостылело. Он, наверное, был прав. Когда ты столько работаешь, на отношения времени не остается. Я напилась. – Люси с трудом выговаривала каждое слово. – Надела новогодний костюм. Изображала из себя Мэрилин Монро, пела с придыханием… Знаешь, наверное, песню «Santa Baby».
Алекс дотронулся до ее губы. Люси снова кусала болячку. Она замолчала, в горле встал ком.
– Ты постоянно так делаешь.
– Не хочу, чтобы ты себя истязала. Ты уже достаточно настрадалась. – Осторожные слова задели ее. Девушка стиснула зубы.
– Не надо ко мне так хорошо относиться. Я этого не заслужила. Я сама виновата, – нахмурилась она. – Надо было думать. Крис меня снимал. Тогда‑то это казалось смешным, хотя тут, наверное, помогла треть бутылки водки. Голландская храбрость.
– Уже не русская?
– Любая храбрость, вызванная водкой, опасна. – Люси поморщилась, ее передернуло. – Какой же ужас.
– Петь не умеешь?
– Что, прости? – Он мог сказать что угодно, но этого Люси не ожидала.
– Я тоже пою так, словно кошку душат. В этом ничего постыдного нет.
Люси чуть не рассмеялась.
– Надо вместе сходить в караоке. Спеть какую-нибудь «Islands in the Stream», – добавил он.
Теперь уже девушка не сдержалась и хихикнула.
– Да я не о пении, скорее о стриптизе. – Она рискнула посмотреть на Алекса. Лишь бы не увидеть отвращения и презрения…
– Стриптизе? А, в этом я не силен. Видел разочек, как танцуют на шесте. Дело было на типичном мальчишнике, и я понял, что это не мое. Если я захочу увидеть женщину голой, пусть это будет моя девушка и раздеваться она будет для меня одного. – Он встретился взглядом с Люси. – Так что не мне судить. Я в этом любитель.
Девушка чуть не рассмеялась от его беззаботного, легкомысленного тона. Почему он воспринимает это все со смешной стороны? Люси даже не понимала, что в ситуации вообще есть что-то забавное. Об этом еще надо подумать.
– Точно любитель, – подтвердила Люси, пихая его локтем в бок. Алекс улыбнулся. – Так вот, в стриптизе я не очень. Сексуально снимать трусики и крутить ими над головой получается совсем не так соблазнительно, как в твоей голове, когда ты вусмерть пьяна.
– Это все из-за водки, – сказал Алекс, касаясь нижней части своего лица, словно пытаясь буквально вылепить на нем серьезное выражение.
Против своей воли Люси испустила смешок. Комментарии Алекса как-то снижали градус унизительности во всей этой истории. Она впервые нашла в ней что-то смешное.
– Да, она там играла не последнюю роль. Я бы никогда на такое не решилась, не беги по моим венам сорокапроцентный алкоголь. Бурлеск – это не мое.
– Итак, ты отвратительная певица и стриптизерша. Еще что-нибудь?
– И это все, что ты скажешь?
Алекс нахмурился.
– А что?
– Тебе эта ситуация кажется нормальной?
– Все зависит от того, сколько ты этому значимости придаешь.
Люси понизила голос до шепота:
– Другие увидели меня голой.
Алекс промолчал. На этот раз никаких шуточек.
– Крис, о-он… – Девушка закрыла глаза, испытывая жгучий стыд. – Он отправил видео нескольким друзьям с работы. А они отправили их своим друзьям, и так дальше по цепочке, – она сглотнула. – К утру я стала звездой в интернете.
– Ох, Люси, – выдохнул Алекс, притягивая девушку ближе к себе.
– Пять тысяч просмотров на YouTube, – горестно пробормотала она, чувствуя, как знакомо сводит желудок.
