- Тени, обучившие меня боевому мастерству, рассказывали много историй, - улыбнулся Алан, ложась на скалу и с наслаждением вытягиваясь во весь рост. - Одна из них была о человеке, который отдал свои глаза, чтобы обрести мудрость и свои руки, чтобы получить сверхчеловеческую силу. Когда он получил то, что хотел, то обнаружил, что у него нет рук, чтобы пользоваться силой, и нет глаз, чтобы видеть, к чему применить мудрость. Тогда он отдал свой слух и вкусовые ощущения, чтобы вернуть себе глаза и руки. Но скоро понял, что глухота не лучше слепоты, а отсутствие вкусовых ощущений не позволяет ему быть вполне мудрым. Тогда он отказался от сверхчеловеческой силы и мудрости, и к нему снова вернулись все чувства и возможности. В этот момент он понял, что принял, наконец, единственное мудрое решение, какое мог принять. Возросшая мудрость со временем позволила этому человеку выйти за пределы обычного мира, и возможности его стали сверхчеловеческими. Так, перестав желать то, чего у него не было, этот человек обрел то, что хотел обрести.
- Хорошая притча, - сказала я. - Однако, нам надо двигаться дальше. Иначе темнота снова застанет нас в этой пустыне.
Мы двинулись на Юг, но теперь наш путь скорее напоминал триумфальное шествие. С вершин всех заселенных скал мы слышали приветственные крики, а когда мы проходили близко, демоны, жившие в своих наскальных жилищах, опускали нам вниз продукты, оружие и драгоценности. Продукты мы брали, а драгоценности и оружие оставляли висеть на веревках.
Демоны кричали:
- Слава Анфисе, убившей Яга! Слава Алану, несравненному фехтовальщику! Слава! Слава!
Новости по долине скал распространялись с удивительной быстротой.
Мы улыбались и махали руками демонам, чем приводили их в безумный восторг.
Вероятно, слухи с такой же скоростью достигали и городских стен, за которыми правил Озухар Бессмертный. На закате пограничный отряд Кайины снова появился в небе над нами. По обыкновению, воины сделали круг и приземлились, преградив нам путь.
- Приветствую тебя, Анфиса, - сказала Кайина. - Озухар Бессмертный узнал о твоей великой победе и приглашает тебя и твоего спутника быть почетными гостями в его замке.
- Благодарю тебя за столь щедрое предложение, Кайина, - ответила я. Однако, мы привыкли к простой походной жизни, и у нас нет желания сворачивать с нашего пути.
- Озухар Бессмертный, король демонов, поручил мне передать тебе, что у него есть для тебя предложение, от которого невозможно отказаться. Поэтому он просил меня доставить тебя и твоего спутника в замок, даже если вы будете оказывать сопротивление.
- Ну что ж, - сказала я. - В таком случае, будем считать, что меня очень заинтересовало предложение, которое желает мне сделать король демонов Озухар Бессмертный.
Нас поставили на летательные аппараты позади двух демонесс и посоветовали покрепче обнять их за плечи. Через миг отряд пограничников взмыл в воздух и направился на Запад.
Тайна Озухара Бессмертного
Город Озухара Бессмертного выглядел величественно и неприступно. Городские стены, сооруженные из камня и покрытые листами железа, достигали в высоту десяти моих ростов. Повсюду в городе возвышались высокие железные башни, тонкие, словно иглы, прокалывающие небо.
Когда мы подлетели ближе, солнце уже скрылось за горизонтом. И на фоне закатного неба город напоминал огромное раненное чудовище с вонзенными в спину железными копьями.
Демонессы из отряда Кайины мастерски лавировали между железными башнями, не нарушая боевого клина. Я видела снизу, как местные жители поднимают голову и смотрят на нас.
Дворец Озухара Бессмертного тоже был построен из железа. Видимо, вес его был так велик, что окна первого этажа наполовину скрылись в земле. Стыки между железными плитами были тщательно зашлифованы, так что весь дворец казался единым монолитом. Фронтон украшали ровные, гладкие колонны, очень широкие, внутри которых я заметила охрану, вооруженную арбалетами. Мы приземлились прямо у этой колоннады, и нас с Аланом провели через огромные раздвигающиеся в стороны двери внутрь дворца.
В центральном зале, на втором этаже, где, по-видимому, Озухар Бессмертный имел обыкновение устраивать приемы, ровным сиянием горели яркие светильники, дающие рассеянный свет, струящийся по стальным стенам и создающий симметричный узор на ровном потолке.
Стены были украшены барельефными изображениями оружия, и в них было множество узких вертикальных щелей, из-за которых за нами, видимо, наблюдали десятки тренированных глаз.
В глубине зала на небольшом возвышении стоял отлитый из железа трон, внутри которого под сиденьем теплился немигающий огонек.
- Нам придется немного подождать, - сказала Кайина.
Только она прошла с нами в зал приемов.
- Почему здесь так много охраны? - спросила я. - Демоноеды приходили в город?
- Иногда они прокрадываются сюда, преодолев хитростью все линии обороны. Тогда Озухару Бессмертному угрожает опасность.
- Но ради чего они рискуют собственной жизнью? - спросила я.
- Об этом вам расскажет сам Правитель, - сказала Кайина, показывая подбородком на раздвигающиеся в стороны двери.
