Мы с Аланом склонили головы, подражая Кайине, которая приветствовала так своего Правителя.
- Приветствую вас, путники, - сказал Озухар. - Благодарю тебя, Кайина. Ты можешь остаться при нашей беседе.
Голос Озухара звенел, словно железо в холодном воздухе. И вместе с тем, в нем присутствовали скрипящие ноты, которые делали его грубовато-механическим.
Я подняла на него глаза. Правая нога, часть левого плеча и, видимо, грудная клетка слева были покрыты железом. Вернее, сделаны из железа, хотя это и выглядело невероятным. Одежда Правителя не скрывала этого, а напротив, как мне показалось, подчеркивала. Поднимаясь на небольшое возвышение трона, он помог своей правой железной ноге вовремя согнуться, нажав на какой-то маленький рычаг у бедра.
Устроившись на своем троне, Озухар посмотрел на нас пятиугольными желтыми зрачками, сияющими на фоне темно-серых глаз, и сказал:
- Ты права, Анфиса. Я наполовину сделан из железа. Поэтому меня и называют Бессмертным. Я несколько раз избежал своей смерти и залечил нанесенные мне раны. Я знаю, о чем ты думаешь. Ты пытаешься понять, зачем я пригласил тебя и Алана в свой замок. Могу тебя успокоить: это не прихоть выжившего из ума тирана, как ты подумала, когда Кайина так настойчиво приглашала тебя. Дело в том, что никому из демонов до сих пор не удавалось оторвать демоноеда от земли. Мы знали, что их это уничтожит. Но мы не могли этого сделать. Никто из нас. Единственным нашим оружием против демоноедов всегда были высокие укрепления и арбалетные стрелы. От сотни глубоко вошедших в его тело стрел демоноед умирает. Ты хочешь о чем-то спросить?
- Да, хочу, - сказала я. - Мне сказали, что демоноеды проникают в этот дворец и в этот зал. Именно этим объясняется столь большое число охраны с арбалетами, которая видна за прорезями стен. Однако, зал находится на втором этаже. Как же демоноеды пробираются сюда?
- Это правильный вопрос, - сказал Озухар. - У демоноедов есть свои обычаи и традиции. Когда человек хочет стать демоноедом, он пытается совершить героический поступок. От того, насколько этот поступок будет героическим, зависит его положение в будущем сообществе демоноедов. Самым безрассудным и смелым поступком является проникновение в этот зал и попытка уничтожить меня. Те люди, которые еще не начали питаться мясом демонов, вполне свободно отрываются от земли и приходят сюда. Мы много раз пытались уничтожить демоноедов в битвах. Но безуспешно. Они слишком искусные бойцы. Мне рассказывали, что каждый из вас сражался с двумя демоноедами одновременно, и при этом они не смогли даже оцарапать вас. Ваша победа дает нам надежду. Надежду на то, что с демоноедами все-таки можно покончить.
- Чем мы можем помочь вам? - спросила я.
- Примите участие в великой битве! Завтра демоноеды соберутся недалеко от стен нашего города на свой ежегодный праздник. Мы можем напасть на них, и уничтожить. Это один из немногих случаев, когда они все будут находиться в одном месте в одно время. Если вы поможете нам, я сумею наградить вас по-королевски, и отряд Кайины доставит Вас к Седьмым Вратам.
Я посмотрела на Алана, и тот кивнул головой.
- Мы согласны, - сказала я.
Озухар Бессмертный приказал угостить нас ужином, проводил нас в трапезную, а сам, извинившись, удалился. Ужин был особенно вкусным после той диеты, которой нам пришлось придерживаться на равнине скал.
Потом нас отвели в две огромные комнаты, находящиеся рядом на втором этаже замка. Совсем недалеко от того зала, где мы беседовали с Озухаром Бессмертным. Посреди моей комнаты, стены, пол и потолок которой были из железа, стояла огромная железная кровать, устланная мягкими перинами. Погрузившись в них, я заснула мгновенно, и только лучи утреннего солнца, упавшие на лицо, разбудили меня.
Я встала и с наслаждением потянулась всеми мышцами. Мой сон был сладким и спокойным. Я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Выйдя в коридор, я направилась в комнату Алана.
- Входите! - услышала я его сонный голос, прозвучавший в ответ на мой довольно бесцеремонный стук в дверь.
- Ты еще спишь, засоня? - спросила я, входя.
- Удивительно спокойно сплю, - ответил он, вставая с кровати и стараясь не прикасаться к холодному железу, из которого она была сделана. Даже как-то не верится, что мы не попали в ловушку.
- Верно. Я тоже привыкла к тому, что в каждом городе меня поджидает какая-нибудь ловушка. А здесь все слишком спокойно. И слова правителя пока что не вызывают недоверия.
- Такое редко можно сказать про правителей, - согласился Алан, натягивая на себя одежду и оружие. - Я бы не отказался подкрепиться.
Дверь открылась, и демон, исполняющий обязанности слуги, пригласил нас позавтракать вместе с правителем.
Насколько я поняла, такой чести удостаивались далеко не все гости этого замка.
За завтраком Озухар Бессмертный завел речь о предстоящем сражении.
