Это оказалось просто: единственный рычаг, на который следовало нажать, располагался прямо под правой рукой. Мы взмыли в небо и, обгоняя летящие следом стрелы, устремились на Юг, к Седьмым Вратам.
Скоро я увидела погоню, летящую следом за нами. Их искусство управления летательными аппаратами было намного выше, чем наше. Поэтому расстояние постоянно сокращалось, а я все никак не могла понять, как увеличить скорость.
- Наклони его вперед! - крикнул мне Алан. - Надави на треугольник!
Я сделала это, и скорость действительно возросла. Кайина, летящая впереди своего отряда, извлекла какое-то оружие. Она направила его в небо, и из него вылетел ослепительно-белый тонкий луч, утонувший в высоте. Через миг перед нами бушевала стена огня. Этот огонь опалял своим жаром даже на расстоянии. И не было сомнений, что влетев в него, мы превратимся в пепел. Я резко подняла передний угол своего аппарата вверх, и он затормозил, продолжая висеть в воздухе.
Отряд Кайины уже был рядом с нами. Но они не стреляли из арбалетов. И в их руках не было оружия.
- Вам нечего бояться, - сказала Кайина. - Озухар Бессмертный завещал свой трон тому, кто победит его в сражении. Вы сделали это. Теперь вы наши правители. Я прошу вас вернуться и занять трон.
Мы с Аланом переглянулись. Отказать ей означало нанести непростительное оскорбление или (что было для нас еще хуже), мы могли оказаться жертвой какого-нибудь дополнительного условия в завещании Озухара Бессмертного. Например, отказавшемуся занять трон тут же отрубали голову.
- Мы принимаем власть над вашим народом, - сказала я. - Но прежде, чем вернуться и вступить в законные права наследства, ваши правители желают предпринять путешествие к Матери Ветров. Когда мы будем возвращаться обратно, мы воссядем на уготованный нам трон. Наше путешествие займет несколько дней. Поэтому передайте нашим подданным, чтобы они не волновались.
- Могу ли я защищать вас в дороге? - спросила Кайина.
- Это излишне. Нам ничто не угрожает, - ответила я. - Я объявляю Вам свою высочайшую благодарность за принесенное известие и за предложение сопровождать нас.
Видя, как лицо Кайины расплылось в гримасе полнейшего рабского счастья, я поняла, что поступила правильно. Стена огня за нашими спинами уже начала увядать и рассыпаться на части. Путь был свободен. Но мы с Аланом дождались, пока отряд Кайины не превратится в точку на небе, и только потом повернули свои летательные аппараты снова к Седьмым Вратам.
Бог лесного короля
Мы летели, пока солнце не перешло в середину западной части неба. И только тогда увидели перед собой сияющие Седьмые Врата. Я впервые видела их с такой высоты, и поняла, что Врата намного выше, чем я могла себе представить, глядя на них с поверхности земли.
Мы опустились вниз и подошли к упругой пленке, отделяющей пространства зон друг от друга.
Голос Врат произнес:
- Приветствую тебя, Анфиса. Приветствую тебя, Алан. Вы сделали все, о чем я могла бы попросить вас. Также должна сообщить, что ваше искусство ведения боя стало необыкновенно высоким, и произошло это с помощью самой великой силы, какая только существует в мире. Будьте осторожны: помощь этой силы не всегда несет благо. Помните: что бы ни случилось, решение принимаете вы. В седьмой зоне вы будете вовлечены в очень опасное приключение. Но если вы преодолеете все трудности, вас ожидает величайшая награда.
- О чем ты хочешь предупредить нас? - спросила я.
- Я не могу сказать больше, чем сказала. Мне жаль. Я действительно хочу предупредить вас. И желаю вам удачи. А теперь я приглашаю вас войти.
Я всем телом надавила на пленку, и она проникла в мое тело. На какой-то миг мне стало больно, а потом я почувствовала невероятный прилив сил и энергии. Алан появился в седьмой зоне сразу следом за мной. Его лицо было искажено гримасой боли. А потом на нем отразилось удивление.
- В этот раз переход был очень болезненным, - сказал он. - Но я чувствую себя превосходно!
- Я тоже. Никогда не чувствовала себя такой сильной. Но нам надо быть осторожнее. Сила не дается просто так.
Зона "Икс-7" начиналась лесом. Это был сухой и чистый лес, в котором, преимущественно, росли высокие хвойные деревья.
- Меня всегда интересовал вопрос, - сказал Алан. - Какой выглядела бы эта зона для каждого из нас, если бы мы шли не вместе, а по отдельности?
- По-разному, Алан. Так говорят все путники. Каждая зона выглядит так, как должна выглядеть только для этого путешественника.
- Но тогда почему же мы встречаемся друг с другом? - спросил Алан. Ведь если верить тебе, каждый из нас двигался бы, не встречаясь с другими.
- Может быть, то, что я сказала, не является строгим правилом, улыбнулась я. - И вообще, стоит ли угадывать в Седьмой Зоне то, что ты будешь знать точно только в Девятой?
- Ты права. Будем делать то, что необходимо здесь и сейчас.
Мы двинулись на Юг, по направлению к Восьмым Вратам. Я чувствовала, что мое тело стало намного более гибким и сильным, чем обычно. Трудно сказать, что бы сейчас произошло с демоноедами, если бы они встретились на нашем пути.
