— Поскорее не получится! — подал голос Пригоршня. — Впереди бывшая автостоянка. Я молчу, что это раньше была аномальная зона, где мозги в яичницу превращались прямо в черепной коробке. Сейчас там такого нет, однако знаете, как меня та десятиэтажка напрягает? — сталкер махнул рукой в сторону желтого здания. — Если бы я был снайпером, то засел бы именно там!
— А другого пути нет, Никита. Лучшая защита — это нападение! Не ты ли это говорил?
— Но не поход прямо врагам в руки! Это не нападение — это самоубийство!
— Они как раз и ждут, что мы пойдем в обход, так что все основные силы сейчас стянуты к окраинам города. Здесь оставили новичков, так как вероятность того, что мы пойдем через центр, крайне мала из-за отсутствия выгодного пути для прохода.
— Ну, Химик, смотри, а то нахимичишь цинковый гроб на этот раз…
Я мысленно согласился с Химиком. «Монолитовцы» давно знают, что мы где-то в городе, и уже давно развернули своих для засады, и как раз здесь прощупывается та самая брешь в обороне. Мы осторожно пошли в направлении десятиэтажки.
Минут через пятнадцать ходьбы нашему взгляду открылась стоянка, про которую говорил Пригоршня. Несмотря на свое громкое название, машинами тут и не пахло, зато всякого хлама — навалом, даже старый разбившийся военный вертолет нашел себе место. Стоянка была ограждена когда-то цельным сетчатым забором; сейчас от него в напоминание лишь железные прутья торчали. Справа от стоянки раскинулось двухэтажное здания с надписью: «Государственный институт ядерной физики имени В.И. Ленина». Буквы уже давно облупились и стали едва читаемыми.
Я осмотрел стоянку и десятиэтажку в прицел и, ничего не заметив, кивнул отряду и отправился первым. Мелкими перебежками я добрался до будки охранника, затем залег, прикрывая подход другого. Таким образом мы добежали до середины площадки, пока земля у меня под ногами неожиданно не взорвалась фонтанчиком из асфальта и мелкого щебня. Спустя несколько секунд до наших ушей долетел грохот выстрела. Он был не таким, как в обычных орудиях — словно раскат грома, грохот, казалось, сотряс весь город. От здания института до нашего местоположения простилалась едва заметная синяя дорожка.
— Назад!!!
Я пригнулся за бетонный лист и чуть дара речи не лишился, когда у меня перед лицом образовалась дыра размером с воздушный шар. Морду засыпало бетонным крошевом и пылью. Я пригнулся еще ниже, это уже как игра в «русскую рулетку» — как повезет. Мне сейчас вполне в спину может прилететь сверхзвуковой снаряд, и я даже того не услышу. Гребанные гаусс-винтовки, никогда с ними не сталкивался вот так вот, в живую.
Иккингу было не лучше. Мало того, что ему себя нужно куда-то деть, так еще и огромную тушу своего Беззубика спрятать. В итоге он не нашел ничего лучше, чем залечь за связкой канализационных труб и заставить дракона прижаться к земле.
— Иккинг! — связался я с ним через рацию. — Слышишь меня?
— Да, но плохо! — донеслось через помехи. Рации, похоже, здесь сходят с ума.
— Ну хоть что-то… Значит, слушай внимательно. Видишь здание института?
— Которое перед нами? Вижу! — поступил ответ.
— Мне нужно, чтобы твой дракон обработал второй этаж! Снайпер, похоже, сидит именно там. — попросил я. — Химик, Пригоршня, сможете обстрелять первый этаж? Нужно подавить снайпера в здании!
— Без проблем! — ответили они разом.
— Астрид, Глеб, следите за крышей! Открывайте огонь на любое, даже едва заметное, движение. Даже если показалось!
— А что ты собрался делать? — невзначай поинтересовался Химик.
— Зайти в здание и взять его оттуда. Давать отпор на открытой местности у нас шансов нет.
— Рехнулся?! Грохнут же! — присоединился Пригоршня.
— Если прикроете — то нет. — ответил я. — По готовности!
— Ну смотри сам… Вперед!!! — крикнул Пригоршня в рацию.
Команда разом открыла огонь. Дождавшись удобного момента, я рванул со всех ног. Над головой свистели пули, все звуки мира заглушили беспорядочные выстрелы. Почти над макушкой со свистом пролетел плазменный сгусток и ударился во второе окно справа. На улицу вылетела оконная рама вместе с доброй половиной кусков стены, а в соседних окнах выбило все уцелевшие стекла. Однако и это не помешало снайперу продолжить вести огонь. Выстрел пришелся аккурат мне под ноги, так неожиданно, что я сразу подпрыгнул и укрылся за разбившимся вертолетом. По бронированному корпусу снова будто кувалдой ударили.
Группа сосредоточила огонь на окнах, откуда в последний раз велся обстрел. Наконец я снова бросился в бег, виляя между грудами хлама и зная, что в любую секунду я могу отбросить копыта.
Вот уже до входа в здание осталось десять шагов. Обстрел первого этажа прекратился, Химик и Пригоршня перенесли огонь чуть выше. Я встал у массивной бетонной колонны, чтобы отдышаться. Вход открыт, растяжек за собой не оставлено. Как-то непрофессионально…
— Захожу в дом! — отрапортовал я в рацию.
