Я осмотрел свое окружение и чуть не сплюнул от досады. Глеб, Химик, Пригоршня сидели на коленях, скрестив руки за спиной. Их охраняли двое. Близнецы. Я их отличал только по вооружению: у одного крест-накрест на спине висели два АК-104, но Пригоршню он держал на прицеле пистолета; второй поигрывал «Бизоном» у себя в руках. Сморкала стоял в стороне, опершись на дерево, на шее висел АК-12 с барабанным магазином и подствольным гранатомётом. Уж не у себя ли с острова они прихватили такое оружие? У каждого еще при себе имелось наши стволы.
— Где Иккинг? — задала вопрос Астрид, удостоверившись, что я хотя бы могу осмысленно говорить.
— Я у вас это хотел спросить! Почему-то когда я пришел к нему, до того как вы завалились, он был на месте, а вот вас, юная леди, след простыл. Отошел на десять минут — все поменялось! Так меня еще вырубили, оттащили хрен знает куда, а теперь допрашивают! — высказал я все, что было на душе.
— Я предупредила Иккинга, что наши близко, и подали знак. Предложила ему со мной пойти на встречу, но он отказался — вас ждал. Отправилась одна. Когда мы пришли, на прежнем месте никого не было, а чуть дальше я заметила Беззубика, взволнованного. Я насторожилась, но подумала, что Иккинг с тобой, а потом появились вы… — рассказала свою историю Астрид.
— И вы взяли нас в плен, оттащили… куда? — спросил я.
— Подальше от людей… — ответил громила, тот, что Сморкала.
— Вы… умные… в кавычках! — попытался найти подходящее слово я. — Тут тварь неподалеку бегает, которая тут всех на части порвет, включая дракона, а вы «от людей подальше!», в ночь, ага! И нет бы по следам Иккинга пойти, так наверняка напрямую почесали! Как вас еще аномалия не порвала?!
Как раз после моих слов сзади раздалось утробное рычание, и что-то больно толкнуло меня в спину, я кувыркнулся вперед, не в силах ничего предпринимать, просто пытался разглядеть в тьме нападающего. Химерой оно точно не было, хотя и двухголовое, и было не очень радо встрече. Очередной дракон… откуда ты только взялся?!
— Барс, Вепрь! — одновременно выкрикнули близнецы.
У того все пролетело мимо ушей — так он стремился растоптать меня. Уже набрав разгон, все так же рыча, пуская зеленый газ с искрами на пару, дракон, словно разъяренный бык, двинулся навстречу. Стоило ему пробежать половину пути, так произошло то, что чего я точно не ждал. Со стороны выскочила большая тень и стала между мной и взбесившимся дружком близнецов. Двухголового это на секунду замедлило, а тень отозвалась знакомым рычанием. Два дракона еще минуту выясняли отношения, потом зачинщик конфликта вернулся к хозяевам, а Беззубик отошел назад и сел около меня. Я не знал как реагировать…
— Он защитил тебя! — словно ответила на мой не заданный вопрос Астрид. — И до сих пор защищает. Цени это!
Я ошалело посмотрел на девушку затем на дракона. Мы встретились взглядами. Что-то поменялось в его глазах, от прежней ярости и следа не осталось, появилось какое-то доверие… я тряхнул головой и решил перейти к делу.
— Руки развяжите! — будто приказал я. Никто даже не дернулся. — Я ничем страшного все равно не сделаю, наоборот, то, что я собираюсь показать, может помочь в поисках Иккинга. Пожалуйста…
Вот уж не думал, что придется просить людей, которые по опыту раза в два уступают мне. Ну что ж, побеждает большинство, придет время, и они сами меня о чем-то попросят.
Астрид молча подошла и срезала веревки. Я размял затекшие руки и, вытащив из кармана записку, протянул листок ей. Осветив записку фонариком, вся команда всадников начала ее читать.
— Обращена она была ко мне, — начал я, когда стал ловить вопросительные взгляды, — но речь идет скорее всего про Иккинга. Неизвестно, каким чудом ему удалось, миновав дракона, схватить его, но факт есть факт.
— То есть ты хочешь сказать, что Иккинг сейчас в руках у какого-то чудака по прозвищу Шакал? — допер Сморкала.
— Да! А еще Иккинг нужен не ему, а скорее всего для какого-то контракта. Я даже подозреваю какого… когда он еще попал в плен в Мертвом Городе…
— Резидент! — вдруг выпалила Астрид. — Он его допрашивал, Иккинг рассказывал. Так что его снова к нему ведут?! О Боги…
— Ни хрена себе, — подал голос Пригоршня. — Зачем кадру, который держит под собой поставки оружия в Зону и несколько охранных кампаний на Периметре, какой-то мальчишка? Ладно бы дракон, но он…
— Да все просто! — продолжил я. — Шакал мне много чего рассказал, особенно то, что хочет попасть на ваш остров. Скорее всего, Резидент тоже… и он думает, что Иккинг знает, как открыть дверь ведущую к вам домой. Но боюсь, по приходу Шакала Иккинг уже не будет нужным, так как наемник уже в курсе, как это сделать… Нужно спешить вдвойне! Если, конечно, вам не нравится наш мир и вы не хотите здесь остаться…
— Да врет он все! — вдруг выдал один из близнецов женским голосом. — Он спрятал Иккинга и пудрит нам мозги!
— Ты права, сестрена! — подтвердил другой. — Ща мы из него все вытащим! Мы же умеем допрашивать, да?
— Ага! — и те двое медленно направились ко мне.
— Забияка, Задирака, успокойтесь! — повысила голос Астрид.
