К удивлению дуче, его доблестные войска, сперва без особых потерь наступавшие по пескам Египта, внезапно на нескольких направлениях были подло остановлены, а потом и преступно отброшены чуть ли не обратно бессовестными англичанами, которым, если они имеют мозги, чтобы правильно оценить ситуацию в Северной Африке и международную обстановку в целом, давно пора со всеми воинскими почестями сдаться на милость Великого Рима. Как видно, с мозгами у англичан было не все в порядке (от жары, наверное) — они отчаянно сопротивлялись, а местами даже и побеждали.
Германский друг фюрер чертыхнулся и приказал послать на помощь явно подрастерявшим за многие прошедшие столетия потомкам великих римлян подкрепление: моторизованную, в достаточной мере оснащенную танками, группу войск под началом будущего «Лиса пустыни» генерала Роммеля. Как и в прошлой реальности, пусть и не весной 1941 г., а в конце ноября, передовые подразделения Африканского корпуса Роммеля высадились в столице Ливии Трипполи. Постепенно накопились, усилились и долбанули успокоившихся победой над итальянцами англичан так, что они покатились на восток, роняя с голов свои «тазики для бритья». Зачастую «тазики» падали на песок так и не снятые с мертвых голов своих прежних хозяев…
Апрель 1942 года. Японские владения все расширяются: американцы окончательно выбиты с Филиппин, захвачена Индонезия, Малайзия, французский Индокитай, Бирма. Японские авианосцы выпускают (ату их!) своры своих бомбардировочных эскадрилий на Австралию. Британские колониальные власти в Индии, Австралии и Новой Зеландии, почти лишившиеся поддержки своей далекой метрополии, задыхающейся в дыму и пламени после частых бомбежек и слабеющей от недостатка продовольствия от все усиливающейся морской блокады, на всякий случай разрабатывают планы эвакуации белого населения (не всего, конечно, а только особо нужного короне). Правда, еще вопрос, куда безопаснее бежать, чтобы проклятые япошки не потопили в пути? Через Атлантику в США и Канаду? Через Индийский океан в свои африканские владения?
Американцы пока притихли и с реваншем не спешили. Их главную морскую тихоокеанскую базу на Гаваях разгромили гораздо основательнее, чем в прошлой исторической реальности. О скором ее восстановлении и речи пока не шло. Янки, значительно усилив вокруг зенитное прикрытие и воздушную разведку, взялись за подъем своих еще подлежащих восстановлению потопленных крупнотоннажных кораблей. На стапелях американских судостроительных заводов ускоренными темпами закладывались и строились новые авианосцы и более мелкие корабли. Уцелевшая в Атлантике тройка авианосцев перестала прикрывать трансатлантические маршруты, вернулась через Панамский канал и осторожно курсировала под охраной своих эскортов только вблизи родного тихоокеанского побережья.
Так неудачно и позорно начавшаяся война с Японией (которую сами же так настойчиво развивали и вооружали), оказалась для США гораздо «ближе к телу», чем помощь союзной Великобритании в далекой Европе. Почувствовав это, еще больше раззадорились на межконтинентальных трассах в Атлантике немногочисленные надводные крейсера и линкоры кригсмарине и многочисленные подводные «серые волки» Денница. А чем меньше транспортных кораблей, вышедших из портов Канады и Америки, благополучно прибывали в порты назначения Соединенного Королевства, тем меньше их отправлялось в следующий раз. Зачем усиленно кормить рыб канадскими солдатами, военной техникой, продовольствием и прочими отнюдь недешевыми грузами?
Помощь английской метрополии все сокращалась — а количество сброшенных на нее германских бомб только увеличивалось. Науськанные германской агентурой, деньгами и сброшенным на парашютах оружием оживились на своем острове, вспомнив не такие уж давние обиды, ирландцы. Британское население постепенно переходило на все более скудный продовольственный паек. Не такой, естественно, как в блокадном Ленинграде, но для привыкших нормально питаться (в том числе и за счет заморских владений) англичан из средних и небогатых слоев карточное довольствие заметно усохло. Исподволь в народе зрело недовольство не только врагом, но и собственным неумелым правительством. Возникали (не совсем стихийно, часто под руководством симпатизирующих Германии и нацизму собственных политиков) митинги и демонстрации; впрочем, жестоко подавляемые. В Германских радиопередачах, вещающих на Великобританию, лживо рассказывалось о замечательной сытой жизни гражданского населения стран, уже капитулировавших под неудержимым натиском Рейха; вместе с бомбами над Туманным Альбионом сбрасывались аналогичного содержания листовки с пропагандистскими фотографиями. Капля камень точит, все больше англичан мысленно или даже вслух хотели мира с немцами, пусть даже ценой позорной капитуляции…
