В нынешнем же году этот режим как-то незаметно и для собственного населения, и для иностранных спецслужб, внимательно каждый раз за этими Большими учебными сборами следящими, нарушился. Да, кого-то через месяц-другой домой отпускали, даже публиковали от их имени восторженные статьи в газетах, как они хорошо обучились Родину защищать и вернулись обратно на родной завод или в колхоз. Но! По сравнению с прошлыми годами, очень мало призывников возвращалось этим летом к мирному труду. Списочный состав бригад и дивизий в западных округах постепенно доводился до штатов военного времени. Такие же «заминки» происходили и с автомобильным транспортом, и с конским составом, каждый год на время поступавшими из народного хозяйства в Красную Армию для участия в этих сборах.
Уже в июле вежливую озабоченность выразила Германия: для чего, собственно, СССР наращивает численность своих войск в западных приграничных областях? Ответ был зеркальный для прошлой исторической реальности, когда увеличение дивизий вермахта встревожило Советский Союз (в том ответе говорилось, что Германия «тайно» накапливает силы на востоке для неожиданного удара по Англии на западе).
Советский посол в Германии Владимир Деканозов попросился на личную аудиенцию к Министру иностранных дел Риббентропу и под большим секретом поведал, что Советский Союз этой осенью собирается освободить Манчжурию и, если получится, весь Китай от жестокого японского присутствия, пока сама Япония увязла в завоевании Юго-Восточной Азии. А чтобы самураи раньше времени ни о чем не догадались, войска для этой благородной цели Советский Союз сосредотачивает так далеко на западе. Вы, господа германские друзья, только не волнуйтесь, вот еще чуточку поднакопимся и ка-а-ак рванем по Транссибирской магистрали — аж рельсы прогнутся и шпалы затрещат.
Завершала это откровение убедительная просьба, невзирая на участие Японии в Тройственном пакте вместе с Германией, ничего ей об этом не сообщать. И Италии, естественно, тоже. На все попытки Риббентропа указать советскому послу на множественные не совсем логичные нестыковки такого объяснения, законный и полноправный представитель Советского правительства в фашистском государстве, мужественно стоял на своем. И что Риббентропу оставалось делать? Передать упрямого и явно лживого большевистского посла в гестапо? Пусть там из него клещами правду вырвут вместе с ногтями? Ладно, придется сделать вид, что Великая Германия верит в эту наивную сказку. Все равно ничего другого не остается: первой на очереди в конце августа стоит Югославия и за ней Греция. А там уже и с якобы разинувшими пасть на самураев русскими дивизиями разберемся. Придет и их черед…
Выслушав Риббентропа, Гитлер приказал своему генштабу начать наступление на Югославию раньше, не дожидаясь переброски в Болгарию всех намеченных воинских контингентов. Заодно он, естественно, распорядился предупредить о возможной советской агрессии союзную по Тройственному пакту Японию. Японцы предупреждение невозмутимо приняли и поблагодарили, но сами умолчали о полученных через достоверные, уже доказавшие свою пользу каналы связи гарантиях советской стороны о ненападении. Японцы пошли даже дальше. Они (с уведомления советской стороны) перебросили дополнительные войска в Манчжурию, поближе к границе, и подняли небольшую шумиху «русские идут!» в собственной прессе.
Как они обычно любили, на рассвете в воскресенье, 9 августа 1942 года, без объявления войны (а зачем? чтобы противник приготовился? Ха!) Германия с послушной сворой сателлитов набросилась на Югославию. Сюжет нападения тоже был довольно тривиален (придумывать всякие заумные комбинации после неудачного «Разреза серпом» не посчитали нужным, тем более против такой слабой страны): хищные тучи обычных и пикирующих бомбардировщиков на разведанные военные объекты и мирные беззащитные города (больше всего на Белград), и наземная атака через все доступные границы. Задействованные наземные силы были примерно те же, что и в прошлой реальности, но «на старте» распределялись они в этот раз немного иначе. Из-за полного «выпадения» румыно-югославской границы и невозможности целиком переправить в Болгарию запланированную армию вместе с мощной танковой группой, соответственно усилились части атакующие из Австрии и (чего не было в прошлой реальности) вермахт зашел на территорию Венгрии.
Всего на «пороховую бочку Европы» одновременно навалились две общевойсковые германские армии; отдельные горнострелковые и танковые дивизии; моторизованная дивизия СС «Рейх» и достойно повоевавший в Польше, Бельгии и Франции именной моторизованный полк «Великая Германия».
Союзная Италия сильно ударила одной армией через собственную границу и слабенько, только обозначится, ткнула неполной дивизией со стороны Албании.
