Волоча свой новый чемодан, он спустился во двор замка. Повсюду сновали слуги, Охард оживал после ночи и готовился ко дню, полному забот. Сегодня был день первой десятки Голубой стали. Воины наверняка станут тренироваться перед битвой, а остальные – глазеть на бойцов и заключать ставки.
Около ворот он наткнулся на Эверта, который досматривал привезенные возчиками грузы. Судя по взмыленным быкам-антурам, поклажу доставили из далекого Фоллса. Двор наверняка перегнал в пути часть обоза и теперь получал недостающие продукты и прочее нужное для двух недель праздников барахло. Местные продукты не использовались, кроме родниковой воды. Снова соображения безопасности. Вряд ли Овергор в лице его монарха попробует отравить дружину Фоллса, поскольку это несмываемое бесчестье, но всегда могут найтись горячие головы, готовые осуществить нечто подобное самостоятельно.
Лицо у Эверта было почти малиновым, а через белки глаз пролегли красные нити воспаленных сосудов. Похоже, распорядитель замка спал всего пару часов после бала в Глейпине.
– А, Риордан, привет, – рассеянно бросил Эверт и рыкнул на очередного возчика: – Куда прешь, скотина? Фураж разгружается у вторых ворот! Слезай и разворачивай антуров. Дорога ко вторым воротам слева вдоль ограды. Куда собрался? – Это уже относилось к Риордану.
– Домой. Моя миссия здесь завершена.
– Вот как? Удивлен. Впрочем, был рад знакомству.
– Люди из нашей канцелярии ждут на лесной развилке в трехстах шагах от Охарда. Через курьера вы всегда сможете с нами связаться.
– Хорошо. Думаю, этого даже не потребуется, – маркиз отер багровый лоб. – Но что за ночка! А ваши фрейлины! Откуда вы их берете?
– Из разных мест, – улыбнулся Риордан.
– Какие девушки! Меня всегда тянуло к северянкам. По-моему, в течение ночи я трижды сделал предложение руки и сердца. Теперь остается вспомнить, кому именно. Они, насколько я помню, благородного происхождения?
– Верно. Но будьте осторожней, маркиз. Эти хрупкие создания – те еще хищницы, каждая на свой манер. Они оберут вас до нитки.
– Благодарю за совет, – Эверт даже приобнял Риордана в порыве благодарности, отчего на того плеснуло волной перегара. – Но перспектива стать маркизой приручит любую хищницу.
– Вы серьезно?!
– Да, пока не протрезвел. А может быть, и еще серьезней. Впрочем, тебе нужно ехать, а я задерживаю тебя болтовней.
Рядом с ними собралось уже не менее десятка человек, которым требовались указания Эверта. Риордан оценил такт маркиза и сердечно с ним простился.
Карета с грохотом мчалась по укатанной лесной дороге. Ее тень прыгала по ветвистым папоротникам и мху на обочинах. Риордан смотрел в открытое окно, и ветер играл его волосами. Его взгляд был неподвижен, губы сжаты, а в серо-голубых глазах застыло ожидание выбора. На дорогу медленно оседала пыль от проскакавшей впереди лошади. Это конный агент умчался к Скиндару со списком боевой десятки Фоллса. Вернее, с той его частью, о которой Риордану удалось разузнать. Он выполнил обещание, которое дал капралу, как смог, и теперь ему оставалось надеяться, что эти сведения помогут Овергору на Парапете. Тем не менее этот долг теперь погашен, и отныне все помыслы Риордана были направлены в сторону службы. Вейт – Эльгар – Скилленгар – Кармарлок. Он должен разомкнуть линии этого прямоугольника и исключить из него лишние углы.
Они выехали из леса, и им открылось бескрайнее Ярмарочное поле с тысячей шатров. Поле кипело жизнью. Если и существовала Энергия, превозносимая Фоллсом, то здесь находился ее эпицентр. Звучала музыка, слышались песни и крики, толпы людей перемещались от одного театрального помоста к другому. Где-то выступали акробаты, где-то давали представления небольшие оркестры.
Возница перестал подгонять лошадей, потому что дорога заполнилась людьми. Радостное возбуждение пешеходов изрядно подогревалось хмельными напитками. Толпа становилась все гуще, так что карета пробиралась мимо Ярмарочного поля не менее получаса. Перед Серебряными воротами они окончательно встали, угодив в густую толчею из телег и экипажей. Стражники сорванными голосами пытались навести тут порядок, но ничего не выходило, поэтому приезжих запускали в Овергор практически без досмотра.
Рядом с воротами Риордан заметил несколько знакомых лиц из тайной полиции. Эти тоже занимались своим делом – отслеживали наиболее подозрительных гостей. Впрочем, в таком массовом нашествии практически невозможно было соблюсти обычные процедуры. Следующие пару недель превратятся для управления в настоящий ад. Им будет не хватать людей не только для наведения порядка, а даже для фиксации правонарушений.
Наконец, они въехали в город и покатили в направлении Глейпина. Риордан сразу хотел доложиться Накнийру о своем возвращении, запросить инструкции, а заодно рассказать о том, что удалось узнать. Но в канцелярии он никого не застал. Накнийр был в отъезде. Его светлость вместе с Посланником изволили наблюдать за строительством трибун на внешней стороне замка.
