Пётр молчит, обдумывая слова. Новый поворот усиливает их подозрения. Теперь они понимают, что убийца действует всё более решительно, пытаясь запутать их следы. В вагоне создаётся гнетущая тишина. Урядники и пассажиры с тревогой наблюдают, как Пётр и Васильевич осматривают тело машиниста. Новый труп добавляет ещё больше вопросов и страха. Убийца становится всё более смелым и отчаянным, а его действия – всё более запутанными. Пётр осторожно берёт пустой флакон со стола. На его стекле остались слабые следы пальцев, но надпись на этикетке почти стёрта. Он внимательно осматривает горло флакона, замечая, что оно было использовано совсем недавно.
– Убийца поторопился, – тихо говорит Пётр, поворачиваясь к Васильевичу. – Оставлять такие следы – слишком небрежно для того, кто так долго был аккуратным.
– Или это опять часть спектакля, – замечает Васильевич, скрестив руки. – Если он всё делает с расчётом, то и это может быть уловкой. Вопрос только – зачем убивать машиниста? Ведь теперь мы буквально в тупике.
Корнеев хмурится, присоединяясь к разговору.
– Мы теряем время, господа. У нас уже три трупа, а убийца всё ещё ходит среди нас. Может, он пытается парализовать нас, чтобы вырваться на следующей остановке.
– Машинист мог знать что-то важное, – отвечает Пётр, его взгляд по-прежнему сосредоточен на флаконе. – Возможно, он видел убийцу или что-то подозрительное. А может быть, этот убийца хочет запутать нас настолько, чтобы мы перестали его искать. Пётр медленно обходит купе, осматривая стены, полки, даже личные вещи машиниста. На одной из полок он находит небольшую записную книжку с потрёпанными страницами. На первой странице крупными буквами написано: «Сергей Яковлев. Личный дневник».
– Возможно, это подскажет нам больше, – говорит он, открывая книгу. Первые несколько страниц заполнены повседневными записями о работе, но на одной из последних страниц текст становится более тревожным:
«Я видел его снова. Он что-то прячет в своём купе. Мне надо решить, что делать, но, кажется, всё выходит из-под контроля. Если он заметит, что я знаю, то это плохо кончится…»
Пётр быстро читает текст, а затем показывает его Васильевичу.
– Машинист знал убийцу. Более того, он подозревал его до того, как всё началось, – произносит он. – Этот человек знал, что его наблюдают, и теперь он начинает убирать тех, кто может его выдать.
– Это сузит круг подозреваемых, – соглашается Васильевич. – Но нам нужно срочно понять, о ком шла речь в этих записях. Тем временем в соседнем вагоне пассажиры начинают снова волноваться. Весть о смерти машиниста быстро распространяется, и некоторые люди начинают требовать немедленной остановки поезда. Урядникам приходится прилагать усилия, чтобы удержать толпу под контролем. Пётр понимает, что времени у них всё меньше. Убийца играет на нервах людей, вызывая ещё больший хаос. Но теперь у них есть важная улика – дневник машиниста, который может стать ключом к разгадке.
– Мы начнём с допроса тех, кто имел доступ к купе машиниста, – говорит Пётр, глядя на Корнеева. – Убийца оставляет всё больше следов, и сейчас самое время их использовать. После того как дневник машиниста был найден, Пётр углубился в его анализ, изучая каждую запись. Его движения были быстрыми, но предельно точными, будто он собирал мозаику из рассыпанных деталей. Дневник становился центральной уликой, а его слова всё больше раскрывали напряжённые отношения внутри поезда. Записи свидетельствовали, что машинист Сергей наблюдал за кем-то из пассажиров. Последние строки читались как явное предупреждение: «Его действия становятся опасными. Если я ничего не сделаю, это может плохо закончиться». Пётр, пробежав глазами по страницам, делает вывод.
– Он знал, что что-то произойдёт. Машинист видел подозрительные действия, но, кажется, не успел разобрать всю картину. Убийца избавился от него, чтобы скрыть свою связь с этими событиями.
– Ну и кто это? – Васильевич кивает в сторону дневника. – Он где-нибудь упоминает имя или хотя бы что-то конкретное?
Пётр покачивает головой.
– Нет, но есть намёк. Он пишет о «пассажире с серым пальто», – говорит он, переворачивая страницы. – Это совпадает с описанием, которое давали несколько свидетелей.
– Серое пальто… Наш дорогой Алексей Антонович, – усмехается Васильевич. – Ещё одно совпадение?
– Не думаю, – Пётр закрывает дневник и откладывает его на стол. – Но он всё ещё не кажется центральной фигурой. Возможно, он отвлекающий манёвр. Или кто-то пытается подставить его. Тем временем один из урядников возвращается из соседнего вагона с новым отчётом.
– Господа, мы проверили кухонный вагон. Нашли ещё кое-что, – говорит он, протягивая Петру небольшой флакон, на этот раз без надписи.
Пётр берёт флакон, осматривает его. Жидкость внутри выглядит идентично той, что была обнаружена ранее. Он замечает, что крышка слегка повреждена, как будто её торопливо открывали и закрывали.
– Это снова яд, – произносит он. – Но интересно, почему его не уничтожили. Убийца мог бы избавиться от улик.