Отряд этот двигался со специальным заданием. Задача была не простой: с ценным грузом выйти на северную дорогу и скрытно продвигаться к границе, не вступая в стычки с вражескими войсками. Но неделю назад рота прикрытия разгромила небольшой партизанский отряд, и уже третьи сутки их преследует этот отряд казаков, численностью превышающей их в три раза. Уйти с грузом нет никакой возможности, поэтому оставалось только одно: по приказу Наполеона схоронить до лучших времен награбленное добро. Было решено утопить драгоценности в озере, в проруби, в нескольких километрах от лагеря. Конный отряд прикрывал их с обратной стороны холма, но казаки скорей всего настигнут, вернее, пойдут в атаку утром, поэтому до утра следовало прорубить лед озера и затопить ценности. Небольшой отряд в двадцать сабель должен был оставаться у озера еще сутки, ждать, пока прорубь окончательно замерзнет, и тем самым исключить случайное обнаружение противником клада. А основной отряд в сто сабель, поутру вступив в бой, он должен будет увести казаков подальше, продвигаясь в сторону Смоленской дороги. Сейчас шёл спор – кому из офицеров остаться, а кому принять вызов казаков и вступить в неравный, может быть, последний в своей жизни бой.
Всеволод ползком вернулся на старое место под орешником. Со стороны болота послышался свист. Офицеры разбудили дремавших солдат, в лагере все засуетились, запрягли лошадей в загруженные сани, к полозьям сзади привязали мохнатые сосновые ветки, чтобы замести следы. Отряд направился к проруби. Через два с половиной часа пустые сани приволокли назад, распрягли коней, составили сани впритык друг к другу, обложили сосновыми ветками и подожгли. Огонь быстро набирал силу, через минуту горел огромный костер, освещая все вокруг. Офицеры достали бутылки с вином, открыли их и раздали всем присутствующим солдатам, вперед вышел один офицер, поднял над собой бутылку, все вокруг замолчали.
– Сегодня великий день: каждый, кто здесь сейчас находится, должен знать, что на них лежит огромная миссия. Тем, кто останется в живых, приказываю передать о данном захоронении императору. Эти богатства принадлежат Франции. Пусть кто найдет этот клад, знает, что жизнь его не длинней острия ножа. Души наших убитых солдат в завтрашнем бою, этот клад будут охранять вечно.
Солдаты молча, выпили, без радости и воодушевления, слишком они были уставшими, стали расходиться, устраиваться на ночлег.
Всеволод испугался, что его заметят, отполз в чащу леса. Наломал сосновых веток, вырыл в снегу небольшое углубление под сосной, положил настил из веток, лег сам, еще одним слоем веток укрылся и припорошил все снегом. Получилась не плохая берлога, в которой было сухо и тепло, размышляя, что же делать дальше, незаметно для себя он уснул.
Он проснулся от скрипа снега, открыл глаза и увидел перед собой французского солдата, который уже замахнулся для нанесения удара копьем в грудь Всеволоду. Всеволод резко крутанулся набок и прокатился около метра, копье с треском воткнулось в ствол сосны. Удар был такой сильный, что француз не смог освободить копье и достал саблю из ножен. Всеволод уже стоял на ногах, готовый к схватке. Француз пошел в атаку, разрезая воздух саблей, противник увертывался от каждого удара. В очередной раз француз хотел рубануть наотмашь, Всеволод сделал шаг навстречу, чуть правее нападавшего, перехватил его руку за запястье, развернулся к нему спиной и, продолжая инерционное движение руки француза, подставил левое плечо под предплечье врага. Послышался хруст ломающейся кости в локтевом суставе и дикий вопль пострадавшего, сабля выпала из безжизненно повисшей руки француза и воткнулась в сугроб. Сам француз упал сначала на колени, а затем повалился на бок, потеряв сознание от болевого шока. Всеволод поднял саблю совершенно не напрасно. На вопль француза спешили его товарищи.
На полянку выскочили четверо кавалеристов и бросились в атаку на Всеволода. Первого он сразу заколол, уклонившись от удара и просто выставив вперед клинок, француз сам напоролся на него. Второго француза встретил, отпарировав удар, и, пропустив мимо себя соперника, с разворота рубанул по спине меж лопаток. Француз со стоном повалился наземь. Двое других остановились и рассредоточились, один справа, другой слева. Атаку начал тот, что стоял справа, Всеволод отпарировал его удар и стремительно переместился между ними, оттолкнув и сбив с ног противника, стоявшего слева. Отклоняясь от следующей атаки чуть левее оставшегося на ногах француза, перекинул саблю в левую руку и нанес удар в солнечное сплетение нападавшему французу. Противник охнул и повалился вперед. Вскочивший на ноги оставшийся в живых француз кинулся наутек, Всеволод взял клинок в правую руку и бросил вдогонку в убегающего француза. Сабля по рукоятку вошло в тело француза, и он замертво рухнул в снег.