— А-а… Да, сломалась. — Девушка оценила проявленную заботу и вежливо кивнула: — Спасибо, Марь Санна.
— Ложись раньше, а то завтра опять на электричку топать.
Старушка повернулась, чтобы уйти, но задержалась, услышав:
— Я сегодня, кстати, на неё опоздала, — зачем-то сообщила Галя.
— А как добралась? — забеспокоилась Мария Александровна. — Попутку на шоссе поймала?
— У вас, оказывается, автобус ходит.
— Ходит, — кивнула старушка. — Но он только в восемь идёт. Тебе поздно.
— Почему в восемь? — удивилась девушка. — Раньше намного. Я даже на первую пару успела.
— Раньше нету.
— Я сегодня ехала.
— Да? Может, новый пустили? — Старушка поджала губы. — Номер у него какой был?
— Ранний.
— Что значит ранний?
— Не знаю, — улыбнулась Галя. — Таблички с номером не было, я спросила: какой? А водитель говорит: ранний. Ранний Автобус и всё, никакого номера.
Девушка уже пожалела, что завела разговор о своём опоздании — ей очень хотелось вернуться к курсовой, но испуг, прозвучавший в следующем вопросе хозяйки, заставил Галю вздрогнуть. Услышав о Раннем Автобусе, Мария Александровна побледнела и прислонилась к дверному косяку:
— Как выглядит водитель?
— Это важно?
— Как выглядит водитель? — упавшим голосом повторила старушка.
— Ну… — несмотря на нехорошее предчувствие, Галя ответила довольно подробно: — На вид — лет сорок. Плотный такой, с небольшим пузом, в клетчатой рубашке… Улыбчивый, волос почти нет — лысина на всю голову, и усы пышные…
— Зуб золотой есть? — перебила девушку Мария Александровна.
— Да, — кивнула Галя, припомнив блеснувшую фиксу. — Вы его знаете?
— Знала… — Старушка мелко перекрестилась. — Знала я его… Валерку этого… Знала.
Её голос дрожал.
— В смысле «знала»? — едва слышно поинтересовалась девушка.
— Когда линию запустили, первый утренний автобус как раз «Ранним» называли, — ответила Мария Александровна, продолжая цепко держаться рукой за косяк. Судя по всему, без поддержки она могла упасть. — Он в темноте, считай, выезжал… А водитель — Валерка, шутник… Его тут все знали. Валерку… — Старушка вздохнула. — Он лихачом не был, но разогнаться любил. На «шестёрке» своей гонял и на автобусе, если получалось, тоже, и однажды…
Она замолчала.
— Разбился? — догадалась Галя.
— Насмерть, — подтвердила Мария Александровна.
— Как?
— Вот так. Тридцать лет как. У его сына внуки скоро будут.
— Подождите, подождите… — Галя до сих пор не могла осознать услышанное. — Как насмерть? Почему?
— Разогнался сильно, не удержал машину на повороте, слетел — и прямо в дерево, — ответила старушка. Было видно, что ей хочется ещё раз перекреститься, но она отчего-то не решается. — Пассажиры уцелели тогда, у кого перелом, у кого ушиб. А Валерка — насмерть.
— С золотой фиксой? — шёпотом повторила девушка.
— С ней.
Несколько секунд Галя не сводила с Марии Александровны глаз, ожидая продолжения и надеясь, искренне, отчаянно надеясь, что старушка засмеётся и скажет: «Здорово я тебя разыграла?» — но не дождалась.
— Комиссия приезжала, изучала, — продолжила та, не отводя взгляда. — Решили, что первый рейс назначили на плохое время: темно, туман, дорога скользкая, в общем, для автобусов неподходящее. Рейс отменили, а месяца через два примерно люди стали замечать на шоссе автобус. В то же самое время проходящий. Однажды он к остановке подъехал, где Лариска из Авдеевки попутку ждала. Остановился, двери раскрыл… Лариска шаг сделала машинально, а потом смотрит: Валерка за рулём. Как живой… И ей говорит: «Чего встала? Садись!» Лариска в обморок. А когда очнулась — автобуса нет. Рассказала — её на смех подняли. Но потом все поняли, что не лгала Лариска, не придумывала… — Ещё одна пауза. — С тех пор люди Ранний Автобус на нашей дороге замечают, за год раз пять-шесть видят… И это только те, кто историю знает и потом другим рассказывает.
— Ранний Автобус… — пробормотала девушка.
— Да, Ранний… — Мария Александровна грустно улыбнулась. — Валерка, видать, не накатался.
И наконец-то перекрестилась.
Честно говоря, Галя не знала, как реагировать на услышанное. История о том, что она доехала до метро на призрачном автобусе под управлением зомби, не вызывала особенного доверия по многим причинам. Во-первых, автобус был вполне реальным. Во-вторых, водитель не демонстрировал ни одного признака живого мертвеца, известного по книгам и кинофильмам: он был аккуратно одет, не разлагался, а главное — не пытался сожрать одинокую путницу или кого-нибудь из других пассажиров. Он аккуратно довёз всех до станции метро, а прежде, чем открыть дверцы, повернулся и попросил показать проездные документы. И пассажиры безропотно подтвердили факт оплаты за проезд: кто-то показал «Тройку», кто-то — «Единый», а мужик в элегантном костюме — билетик, видимо, купленный у водителя за наличные.
Потом все разбрелись по своим делам.
Обычный, в общем, автобус, только ранний и следующий без остановок. Экспресс.
Но девушка видела, что Мария Александровна не шутит, не подначивает жиличку, рассказывает реальную историю из прошлого, а главное — искренне в неё верит.
Много лет назад здесь действительно произошла катастрофа.
