– Успокойся, Арни, пожалуйста. Тебе нужен отдых, – перебил Сэм, совсем не узнавая своего друга.
– Кого я обманываю? Этих демонов даже магия не берёт, а всего одним взмахом руки они способны приложить тебя о стену, как банку с горохом, – с разочарованием в голосе сказал он.
– Невозможно! – воскликнул Сэм.
– Уж поверь. Я на собственной шкуре ощутил. Не сам же из окна выпрыгнул.
– Ты встретился с кем-то другим. Теми существами на глайдерах были роботы с парой антенн на голове и бластером в механических клешнях. Собственно, они падали после нескольких попаданий по корпусу. Турелям хватало и выстрела.
– Серьёзно? С кем же тогда встретился я?
– Не знаю. И знать не хочу. Сейчас нам нужен план. Куда мы пойдём? В прибрежный городок?
– Туда и пойдём. Выбор не особо большой. Без припасов мы долго не протянем. Постараемся разведать ситуацию, а дальше решим, что нам делать, – сказал Аарон. Он впервые ощутил на плечах груз ответственности за жизни других людей. Все обязанности отца перешли на него. Теперь он – герцог Донхаллес.
– Арни, а теперь тебе нужно поспать. Ты должен набраться сил. Надеюсь, ноги у тебя не отнялись? – шутливо спросил Сэм.
– Конечно, нет. Не болтай чепуху, – на мгновение он поверил в собственную ложь. Аарон не хотел расстраивать друга. По крайней мере не сейчас. У них достаточно проблем. И одна из них точно может подождать до утра. Пусть Сэм выспится и не накручивается себя лишний раз.
– Добрых снов, – сказал он. И скрылся из поля зрения.
2
Утром произошло настоящее чудо. Аарон проснулся с первыми лучами летнего солнца. Невольно стянул с себя плащ, который служил одеялом, и приподнялся. Осмотрелся по сторонам и широко улыбнулся, показав звериный оскал. Он исцелился всего за одну ночь, однако признаться себе в этом боялся и списал вчерашнее недомогание на психосоматику. Такой вариант вписывался в рамки разумного объяснения.
Через пять часов они добрались до ближайшего городка. Аарону пришлось найти палку, которая походила на трость. Каждый шаг отзывался острой болью в спине. Неудивительно. Он же упал с большой высоты. Пройдя километр, приходилось останавливаться и отдыхать, а заключительную часть пути Аарон опирался на плечо Сэма. Думать о чём-то в таком состоянии было невозможно. Боль истощала. Он благодарил судьбу за тропинку посреди соснового леса, протоптанную экскурсоводами. На развилках выручали указательные знаки.
На окраине городка стояла заправка. Пять бензоколонок разбивались на ряды и прятались под продолговатой шляпой от палящего солнца. В самом углу площадки на столбе висела вывеска с названием бренда «Фуллинол». Работников нет, как и заправляющихся автомобилей. Здесь действовала автоматическая оплата топлива. Станция находилась в тупике. Никакой междугородней трассы. Только узкий подъезд, выходящий на асфальтированную дорогу, которая вела в город.
Вдоль дороги раскинулись двухэтажные дома-коробки серого цвета. Они отличались лишь номером. Между ними располагались шестиместные парковки. Большинство карманов пустовали. Изредка встречались пикапы и грузовики. Людей на улице не было, но Аарон пару раз замечал, как кто-то подозрительно выглядывает из-за окна, приоткрыв шторку. Когда их взгляды пересекались, человек мгновенно пропадал.
– Да уж, местечко, что надо для съёмок хорроров. Пусто, как на кладбище, – сказал Сэм.
– А мы в главных ролях, – усмехнулся Аарон.
– Ага, уже представил, как нас загоняют вилами на костёр.
– Погоди, давай отдохнём.
Аарон присел на бордюр тротуара. Лицо покраснело и вспотело.
– Ох, давай только недолго. Меня в дрожь бросает от этой жуткой улицы.
– Конечно, нам осталось чуть-чуть. Доберёмся до прибрежной зоны, узнаем новости и найдём помощь, – ответил Аарон.
Мимо них пролетел синий пикап. Он остановился в двадцати метрах впереди и включил заднюю передачу. Загорелись белые фонари заднего хода. Автомобиль медленно покатился назад, выплёвывая облако чёрного дыма из выхлопной трубы. С крыльев ссыпались рыжие хлопья ржавого металла, а лобовое стекло заросло паутинкой из трещин. Дверь со скрипом открылась. Внутри сидел мужик в кепке и клетчатой жилетке, зажав сигарету в зубах.
– Эй, братцы, вас подбросить может куда? – сказал он, заглушив двигатель.
– Было бы славно. До прибрежной зоны доедем? – отозвался Сэм на предложение незнакомца.
–В порт? В порт доедем, запрыгивайте назад! – ответил водитель, опуская спинку переднего кресла.
3
Дорога заняла не больше пятнадцати минут. Водитель оказался не очень разговорчив. Никаких вопросов не задавал. Лишь изредка вспоминал мать производителя этого драндулета, как он сам выражался. Машина и правда была в ужасном техническом состоянии. Двигатель стучал и глох, передачи вылетали, подтекало масло, обивка из сидений лезла наружу. Любая яма могла оставить пикап без колёс.
Несколько поворотов спустя они выехали на набережную. Не сбавляя скорость, мужчина резко вдавил педаль тормоза до упора. Раздался неистовый визг стирающихся покрышек, заглушающий свистом другие непристойные звуки, которые вырывались из выхлопной трубы пикапа.
