– Проси, – приказал Марко. И привычным жестом убрал подальше бумаги.
Святой отец вошел непринужденной походкой, с милой улыбкой, покосился на закрытую дверь и поздоровался:
– Эрр Шедан.
– Святой отец.
– Роман. Мое имя Роман.
– Приятно познакомиться.
Роман кивнул. Ему тоже было приятно. Он несколько дней наблюдал за посольством Фардании, ожидая, пока посол окончательно дозреет, и решил, что плод созрел. Последние два дня посол уже не искал принца, а просто выпивал. Пока еще в разумных количествах, так что разговаривать с ним можно.
Вот и поговорим. О том, что происходит в Фардании.
– Что привело вас ко мне, святой отец?
– Мне кажется, эрр, что вы нуждаетесь в утешении.
Марко посмотрел с иронией.
– Я?!
Ответной улыбкой отца Романа можно было волосок в воздухе перерубить, такой она была острой.
– Вы, эрр. У вас же принц пропал… вы уже его величеству сообщили – или нет?
Марко схватился за сердце.
– Вы… знаете?!
– Да вы сядьте, эрр. Я тут ни при чем, а вот ясность внести могу. Но в обмен на кое-что другое.
– На что? – Марко так и держался за сердце.
Отец Роман подошел, пощупал ему пульс, покачал головой.
– Что ж вы так переживаете, эрр, так ведь можно и не пережить. Лекарство у вас какое есть?
– Есть. В ящике стола.
Отец Роман открыл ящик, достал флакон из мутного толстого стекла и накапал в кубок указанное количество резко пахнущей жидкости. Разбавил вином, протянул эрру Марко и дождался, пока тот жадно выпьет. Лекарство подействовало быстро. Уже минут через десять эрр Шедан задышал ровнее и смог разговаривать спокойно.
– Что вы знаете про его высочество?
– Он мертв, – не стал скрывать Роман.
Эрр Шедан хотел вторично схватиться за сердце, но было как-то и неудобно уже. И лекарство помогло, чего уж теперь-то?
– Вы…
– Я его не убивал. Давайте сложим то, что нам известно, эрр?
Эрр Шедан медленно кивнул. Понятно, не просто так к нему пришел этот человек. Но – что будет дальше?
Если его высочество мертв, это приговор. И самому Марко, и всей его семье, и всем, кто причастен к его гибели. Но… правду ли говорит священник? Лгать-то им сан не запрещает, разве что не одобряет, а этим и пренебречь можно.
– Я знаю, где его тело. Надеюсь, дикие животные до него еще не добрались, – отец Роман словно прочел его мысли. – Но давайте начнем сначала. Ее величество Мария узнала, что беременна, и решила бежать из дворца.
– Беременна? Это точно?
– Вы не знали? Позвольте вам не поверить.
Эрр Шедан пожал плечами.
– Слухи ходили, но это только слухи. Придворный лекарь ничего не говорил.
– Потому что ничего не знал. Королеве впервые стало плохо в моем присутствии, и она настояла на визите к повитухе.
Эрр Шедан удивленно хмыкнул.
– Святой отец, я вынужден спросить…
– Чей это ребенок? Можете не сомневаться, короля. Во дворце такое не спрячешь, я уверен, вы в курсе, что один раз супруги разделили ложе.
– И после десяти лет…
– Такое тоже бывает. Когда женщина долго не может зачать, потом они с мужчиной делают перерыв, и после него почти сразу случается…[26]
– Угу. И с королевским сыном или дочерью в животе королева решает бежать?
– А вы бы ее пощадили?
Марко подумал целых двадцать секунд. По всему выходило, что нет? Нет.
– Его величество Ханс, – чего уж теперь сдерживаться, если его высочество мертв, то жизнь Марко тоже теряет смысл. – приказал, чтобы Вернер и Анна поженились как можно скорее. Лучше бы и консумировали брак, но девочка слишком молода. Вернер пытался ей понравиться, но она оскорбила его высочество. Тот был в ярости.
– Оскорбила?
– Да.
– Она не рассказывала. Но, полагаю, королева была в курсе, – Роман примерно сопоставил поведение женщины и ее отношение к фарданцам.
– А если так, то королева и дальше додумать могла. Живая она Хансу не нужна… будет. Если как теща, то может, еще года два-три, если как мать еще одного королевского ребенка, то – месяц? Или два? Сколько бы ей отмерили?
– Немного. Как только я бы доложил, Ханс принял бы решение, – окончательно махнул рукой Марко.
Священнику он поверил.
Вот ей-ей, ТАК не врут.
– И послали бы за ней таких симпатичных шерстистых собачек, – добил Роман.
Вот тут Марко поверил окончательно. И передернулся.
– Да…
– Или собак, или еще кого-то… кто-то еще есть?
Марко побледнел еще больше, и священник поспешно налил ему вторую дозу лекарства.
– Спокойно, эрр, спокойно, не надо так нервничать, теперь уже поздно что-то отрицать.
– Вы… вы…
– Собаки мертвы. Причем так интересно они умерли, они обернулись в животных и накинулись на своих мучителей.
Эрр Шедан мягко сполз под стол в обмороке. Даже лекарство до конца не справилось.
Приличные люди в таких случаях вызывают лекаря. Эрру Марко пришлось обойтись графином с вином, который вылили ему на голову.
– Пхе… тьфу… святой отец!
– Приходите в себя, эрр Марко. От этого зависит ваша жизнь. И рассказывайте, что вы знаете про этих монстров.
Марко крепко стиснул губы. Потом подумал и разжал их.
– Это – смертный приговор.
– А вы жить хотите. Что ж, понятное желание, похвальное даже. Только вот здесь вам жить не дадут.
– А где дадут?
