Дочитывать письмо в третий раз Виссарион не стал: пробежал глазами по первой стороне листа, исписанного резким почерком Шаба, сложил пополам, убрал в конверт и посмотрел на принёсшего послание лифтёра. Пока изумлённый Обуза изучал документ, Аристотель неподвижно стоял около открытой дверцы кабины, то ли не желая, то ли не имея права далеко от неё отходить. А увидев, что Виссарион закончил чтение, улыбнулся и поднял брови.
Обуза откашлялся.
— И… — он не знал, как продолжить.
— Да, — подтвердил лифтёр.
— Понятно.
Мужчины помолчали.
— Почему так долго? — неожиданно спросил книжник. — Шаб сдох не один месяц назад, почему вы не спешили с письмом?
— Я действовал в строгом соответствии с полученным распоряжением, — объяснил Аристотель. — Господин знал, что после его смерти баалы начнут искать сокровища и рвать их на части, то есть делить по справедливости. Архив же слишком ценен, чтобы отдавать его грешникам, поэтому господин надёжно спрятал его, и теперь, когда Архив перестали искать, вы можете вступить в свои законные права.
— Что изменилось? Как только станет известно, что Шаб назначил меня Архивариусом, ко мне сразу придут баалы.
— Я не знаю, что изменилось, я просто доставил письмо, — терпеливо продолжил Аристотель. — А на словах господин велел передать, что, независимо от вашего решения, через месяц всё Отражение узнает, что вы стали Архивариусом. Он позаботился об этом.
— Древний мерзавец! — выругался Виссарион, понимая, что выхода нет: никто не поверит, что он отказался от высокой должности, и все пойдут к нему за информацией, помощью и советом — как к любому Архивариусу. Услышав отказ, решат, что требует денег, а когда поймут, что он бесполезен, — убьют.
— Прекрасно вас понимаю. — Лифтёр чуть повернулся и жестом указал на кабину. — Не желаете осмотреть свою собственность?
— Скорее уж место работы, — проворчал Обуза, входя в лифт.
— Совсем забыл попросить у вас книгу, — вздохнул Аристотель, когда кабина пришла в движение. — Иногда мне становится невыносимо скучно.
— Я приготовлю что-нибудь к следующему разу, — пообещал Виссарион.
— Буду благодарен, — улыбнулся брюнет, но последнее слово заглушил лязг — кабина остановилась. — Ваш этаж, Архивариус.
Однако дверь открывать не стал.
Обуза помедлил, понимая, что лифтёр даёт ему возможность принять окончательное решение, потом решительно надавил на ручку, распахнул дверь, сделал широкий шаг и замер, с восхищением разглядывая мрачное сводчатое подземелье, освещённое желтоватым светом редких бра, тяжёлую мебель густого красного цвета, письменный стол, удобнейшее на вид кресло в его главе, четыре искусно сделанных глобуса в человеческий рост и стеллажи… бескрайние стеллажи, уходящие далеко-далеко в подземелье, на которых стояли книги, тетради, атласы, папки с документами, блокноты — вся жизнь Отражения, подтверждённая высшими силами, каждый договор, устный и письменный, каждое обещание и каждая клятва, — всё, что было произнесено и сделано.
— Добро пожаловать в Архив, — с почтением произнёс Аристотель. — Уверен, вам здесь понравится.
