Он явился в «Потёртые страницы» неожиданно. Поговорил о Пророчестве — Обуза, который не нашёл ничего похожего даже в Архиве, развёл руками с предельной искренностью, — затем спросил насчёт каких-то книг, старинных, но сейчас совершенно ненужных, и после задал неожиданный вопрос.
— Ты уже начал разбираться в хозяйстве?
— Да, — подтвердил Виссарион. — И с тех пор мало сплю.
— Интересно?
— Безумно.
— А есть в Архиве информация, которую ты имеешь право разглашать? — дипломатично поинтересовался карлик.
В ответ Ушастый тяжело вздохнул.
Несмотря на широко распространённое мнение, Архивариусы не владели информацией, а берегли её, и многие документы, вроде секретных договоров и личных клятв, были им недоступны. Однако открытые разделы Архива содержали такой пласт знаний, что фраза Шаба насчёт «величайшего сокровища» не выглядела преувеличением.
— Что вам нужно? — тихо спросил Виссарион.
— Я… — было видно, что Авадонне нелегко даются слова, ему стыдно признаваться в поражении, но не признаться он не может. — Я переоценил себя, Обуза. Я затеял очень серьёзную интригу, поставил под угрозу свою жизнь… Не положение, а именно жизнь! Но не могу довести дело до конца. Стараюсь, но не могу. У меня не получается то, что я хочу.
— Что вам нужно?
— Библиотека символов Крепости, — быстро ответил карлик. — Она есть в архиве.
— Есть, — кивнул Виссарион. — Я не видел книгу, но название в каталоге указано.
— Принеси! — у Авадонны вспыхнули глаза.
— Взамен вы отдадите мне Книгу Жизни, которой я расплатился с Барадьером, — твёрдо сказал Обуза. — Она у вас.
Он не спрашивал, а карлик не отрицал.
Книга Жизни, одна из величайших Пяти, попала к Обузе после гибели Древних, но он был вынужден отдать её Авадонне. Потому что тогда он был много слабее баала.
Сейчас они как минимум сравнялись.
— Это очень опасная просьба, — негромко произнёс карлик, пристально глядя на ушастого. — Опасная и жёсткая, потому что у меня нет выбора.
— Помните о том, что мы друзья, — в тон ему отозвался Виссарион. — И сейчас навеки скрепляем нашу дружбу.
— Зачем тебе Книга?
— Она была в моей коллекции, и я хочу её вернуть.
В этом был весь Обуза — когда речь заходила о книгах, он превращался в сумасшедшего, но… С другой стороны, когда речь заходила о Пяти Книгах, в сумасшедших превращались все.
Пять Книг, которые никто и никогда так и не смог собрать в своей библиотеке, считались одной из главных загадок Отражения. Их вожделели. Но сейчас карлику отчаянно требовалось кое-что другое…
— Мой курьер доставит Книгу сегодня, — произнёс Авадонна после паузы. — Готовь первый том библиотеки.
— Универсальный или для конкретного места?
— Для старого города, — ответил карлик. — Тот же курьер доставит тебе план крепости. — Он помолчал и обронил: — Вскоре нам придётся защищаться…
А вот обращаться к Виссариону по поводу Пророчества не пришлось — текст Авадонна обнаружил в «Книге непрерывных угольников», доставшейся ему при разграблении библиотеки Древних. Перебирая добычу в поисках зашифрованных или написанных на незнакомом языке посланий, карлик пролистал «Книгу» и наткнулся на одинарный лист бумаги, исписанный твёрдым почерком Шаба:
