— Это еще кто кого встретил, — сворачивая за угол вместе с новым знакомцем, заметил Прохор. — Да, а правду говорят, и из знатных боярских семей на Яузе людишки бывают?
— Из знатных… — Здоровяк хохотнул. — Сам Михаил, князь Скопин-Шуйский частенько приходит. Бьется славно. О, видишь, зуба нет? — Анемподист широко открыл рот. — Пощупай.
— Да вижу.
— Князь Михаил выбил.
Прохор ускорил шаг:
— Вижу, у вас там одно сплошное веселье!
На заливном лугу, что на южном берегу Яузы, уже толкался народ, в основном молодые сильные парни, хотя была и мелкота, и даже девчонки — куда ж без них-то?
— Здоров, Анемподист! Драться будешь?
— А как же! На то и пришел.
— А с тобой кто?
— Приятель.
— Тоже кулачник?
— Да уж.
— Драться будет?
Анемподист скосил глаза:
— Прохор, ты как?
— Конечно подерусь, с удовольствием. Отведу душу. Токмо это… соперника мне подберите побойчее!
— Боишься покалечить?
— Да нет, чтоб интересней было!
Кулачники между тем разбивались на пары. Анемподисту соперник нашелся быстро — кудрявый веселый парень, Ерошка, а вот Прохору пока не везло: никто что-то не хотел связываться с незнакомцем.
— Спытать бы тебя для начала, — почесал бороду Афанасий, коренастый жилистый мужичок, распорядитель, которого здесь все слушались. — Говоришь, знаменито дрался?
Прохор усмехнулся:
— Да уж не жаловались.
— Так что тебе все равно с кем драться?
— Да я уж сказал… Лишь бы интересно.
— Ин ладно. — Вытянув шею, Афанасий вдруг всмотрелся вдаль. — Сыщем тебе напарничка, сыщем.
Убежал, но ведь сыскал-таки, не обманул!
Другие уже, правда, начали драться, и Прохор уселся пока среди зрителей — мальчишек с девчонками, одобрительным криком выделяя хорошие удары. Долго кричать ему, правда, не пришлось: вернувшийся Афанасий подвел улыбчивого круглолицего парня в скромном темно-синем кафтане безо всяких украшений:
— Вот тебе на сегодня соперник. Доброй драки!
— Благодарствуем, — сбросив кафтан, Прохор кивнул незнакомцу. — Ну что, начнем?
Тот аккуратно положил кафтан на траву, закатал рукава рубахи и задорно улыбнулся:
— Начнем!
Выбрали на лугу свободное местечко, у самой реки, встали друг против друга; Прохор с удовлетворением отметил, как соперник выдвинул вперед левую ногу — видать, не новичок в драке.
— Бах!
И едва не пропустил первый удар — улыбчивый парень неожиданно оказался шустрым. Бах! Бах! Бах! Целая серия ударов обрушилась на Прохора с быстротой ветра, и молотобойцу пришлось срочно собраться: он-то ждал, что соперник будет долго примериваться, проверять оборону — шиш! Не тут-то было! Опа! Пропустив хар-роший удар в скулу, Прохор наконец обрел хорошую бойцовскую злость. Уклонившись в сторону, от души врезал сопернику в грудь — тот пошатнулся, но достойно принял удар. И в свою очередь ринулся в контратаку, пытаясь достать Прохора. Оп! И ведь достал-таки! Прямо в печень! Сидевшие на берегу мальчишки закричали, захлопали в ладоши…
Прохор тут же пришел в себя, глотнул воздуха, выбирая удобный момент для удара. Н-на! Обманный выпад влево… Удар! Теперь — сразу же — вправо… И снова удар, на этот раз по лицу… Хороший такой, и-и-и… раз!
Второго не потребовалось — коротко вскрикнув, соперник упал лицом в воду, подняв тучу брызг.
Прохор тут же бросился к нему — как бы не захлебнулся, однако, соперник, похоже, оклемался сам… смыв с лица кровь, обернулся с улыбкой:
— Добрый удар!
— На сегодня хватит, — подскочив, поспешно предупредил Афанасий. — Теперь уж на той неделе.
Круглолицый снова ополоснул лицо:
— Придешь?
— Приду, — улыбнулся Прохор. — Кого искать‑то?
— Михайлу-боярина спросишь.
— Боярин? Ого! А я — Прохор.
— Знаю… Удар покажешь?
— Во! Всем мой удар нравится. Покажу, конечно… Не сильно ль зашиб?
— Очень даже ничего. Погоди, в следующий раз отыграюсь… Черт! — Михаил хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл, ведь уезжаю скоро. Ну, ничего, приеду — встретимся. Пока же прощай! — Он протянул недавнему сопернику руку. — Благодарю за доставленное удовольствие.
— Взаимно! — улыбнулся Прохор.
А к берегу Яузы уже с криком бежали какие-то богато одетые люди, некоторые даже при саблях.
— Княже! Князюшка! Вон ты где, сокол наш ясный! Не зашиб ли кто?
— Ну, пошел я, — Михаил подмигнул Прохору. — Удачи!
— И тебе того же…
Прохор понаблюдал, как вертятся вокруг Михайлы прибежавшие людишки — ничуть не удивился, мало ли, кто сюда драться ходит? Может, и впрямь боярин какой? Или — князь.
Оказалось, и вправду — князь.
— Князь Михайло Скопин-Шуйский, — запоздало отрекомендовал ушедшего парня Афанасий. — Извини, друг, что сразу не предупредил — князь не разрешает, говорит, бой тогда будет нечестный.
— Так вот и познакомился с князем, — допив квас, закончил свое повествование Прохор. — Хороший человек, скажу сразу.
Иван покачал головой:
— Допустим, допустим… А ты, Митька, что скажешь?
Митрий растянул рот до ушей:
— Завтра с утра за «Голым и небогатым человеком» иду!
