–Есть ещё одна загвоздка. Он ученический, подзарядки надолго не хватит. Но у остальных индивидуальные настройки, я не сумел бы перепрограммировать. Уходить придётся быстро. Ты первая.
В шлеме не очень удобно двигать головой и оборачиваться, но лучше уж так, чем получить отравление. Марк помогает защёлкнуть застёжку на шее, тянется к защитному стеклу, чтобы закрыть лицо.
–Погоди,– останавливаю его. Пока не узнаю точно, не сделаю и шага.– Ты уверен, что хочешь этого? Ты ведь не сможешь вернуться.
–Уверен. Это осознанный выбор.
Пресекая дальнейшие расспросы, он всё же опускает стекло и отворачивается, прислоняет пластину к неглубокой выемке возле двери. Дверь плавно отъезжает в сторону, выпуская нас наружу.
Путь к свободе лежит через тёмный коридор. Довольно тесный, а последние несколько метров приходится преодолевать ползком. Вопреки ожиданиям попадаем мы не на крышу. За тёмным стеклом шлема не видно удивления на моём лице, но Марк предугадывает реакцию.
–Хороша маскировка, правда?– хитро улыбаясь, кивает он в сторону невысокого холма, откуда мы только что выбрались. Это и есть убежище заблудших? С ума сойти можно.– Если не знаешь, что искать, никогда не найдёшь. Все холмы похожи друг на друга. Даже большинство из нас не догадывается, как выглядит со стороны наш дом, только те, кто выходят наружу. Он уходит вниз на двадцать семь этажей. Но, возможно, даже мне о чём-то неизвестно. Строили, конечно, до того, как мы сюда пришли. Внутри совсем немного переделали под свои потребности, в чём-то усовершенствовали.
–А раньше что здесь было?
–А кто его знает. Наверно научный институт какой-нибудь. В лесу нашли несколько подобных зданий, но это сохранилось лучше других.
Замечаю, что Марк старается реже вдыхать. Показалось, или он немного побледнел? Пора уходить. Лама вряд ли запугивал, говоря о возможности смертельного исхода. Марк, словно читая мои мысли, перестаёт улыбаться и кивает: идём.
Холм окружён лесом. Куда ни посмотри – деревья, деревья, деревья. Ели мохнатыми колючими лапами касаются земли. Где искать лагерь? Идя сюда, я полностью доверилась Ламе. Так ещё и заблудшие усыпили, чтобы не запомнила дорогу в их убежище. Марк тоже переминается с ноги на ногу, ожидая от меня указаний. Но я лишь плечами пожимаю, чувствуя себя виноватой.
–Хорошо,– вздыхает он, поняв, что от меня сейчас ничего не дождёшься.– Попробуем двинуться в сторону Города. Предупреждаю честно: проводник из меня так себе. Один по лесу никогда не ходил. Да и вообще почти не ходил, пару раз выбирался с другими.
–Ничего. Вместе выберемся.
И мы углубляемся в лес. Шлем причиняет всё больший дискомфорт, дышать в нём неприятно, тяжело: воздух застоявшийся, плотный. Видимость тоже сужается и звуки притупляются. Как заблудшие добровольно проводят в нём почти всё время? Может, просто нужно потерпеть немного, чтобы привыкнуть? Но терпение лопается быстрее, чем ожидала.
–И как вы только в них ходите?– бормочу, безуспешно пытаясь избавиться от шлема. Лучше бежать по лесу, чем так мучиться дальше.
–Что-то не так? Подожди, дай помогу.
Марк обеспокоенно проверяет крепление на шее. И вдруг глаза его округляются.
–Ты же не активировала его, Сель! Так задохнуться можно!
Он мягко нажимает ладонью на боковую поверхность, и через мгновение я жадно вдыхаю свежий, слегка пьянящий воздух.
–Голова не кружится?
–Немного,– признаюсь я.– Сними, пожалуйста. Нет-нет, воздух пошёл, стало лучше,– отвечаю на незаданный вопрос. Мне неуютно в шлеме, но признаться неловко.– Давай теперь ты. Не на меня одну же действует опасный воздух.
Поколебавшись, Марк соглашается. Не без его помощи обретаю, наконец, свободу. Глубоко вдыхаю, оборачиваюсь по сторонам, разминая затёкшую шею. Лёгкое покачивание ветвей одной из елей настораживает. Ветра нет, кто-то следит за нами? Оборачиваюсь к спутнику, но тот, занятый одеванием шлема, ничего не замечает. Может, не стоит его тревожить раньше времени? Но что если умалчивание приведёт к плачевным последствиям?
–Марк,– говорить стараюсь тише, приходится тронуть его за плечо, чтобы обратил на меня внимание.– Мы не одни.
Стекло на шлеме откинуто, недоуменный взгляд парня блуждает по сторонам.
–Что ты имеешь в виду?
–Кто-то бродит совсем рядом, за деревьями. Слева. За нами мог пойти кто-то из ваших?
В голове снова возникают картинки – одна страшнее другой. Как ни крути, а ведь я выстрелила в Стива. За такое по головке не погладят. Пистолет заряжен был сонными пулями, но где гарантии, что на их месте не могло оказаться настоящих? И его пронзительный взгляд за мгновение до отключки не забыть, как ни старайся.
–Надеюсь, ты ошибаешься. Но на всякий случай: оружие рядом?
