–Надеюсь, ты соображаешь, что не получится всё время держать его так?– интересуется Стив, попутно делая какие-то приготовления.– Без наркоза я не имею права оперировать тебя. Это чертовски больно.
–Я в курсе,– хмурюсь, чувствуя, как возвращается в руки дрожь. И унять её не могу.– Но есть особый наркоз, практически не применимый сейчас.
–Без сна?– он поражённо округляет глаза.– Варварство. Устаревший метод. Боль блокируется на психологическом уровне. Малейший просчёт – и ты прочувствуешь всё сполна.
–И тем не менее.
Стив бормочет под нос что-то про сумасшедших самоубийц, но всё же жестом велит садиться. Не без опаски приближаюсь к пресловутой лежанке, мельком замечаю рядом свои ботинки. Вскоре Стив поворачивается ко мне, в руках его шприц, полный мутноватой жидкости. По телу пробегает дрожь при прикосновении иглы к шее. По венам растекается содержимое шприца, мышцы онемевают, ощущение реальности удерживается на краешке сознания. Изо всех сил концентрируюсь на руке, сжимающей оружие. Взгляд плывёт, но сон так и не одолевает меня. Стив не обманул: это именно тот наркоз, о котором шла речь.
–Прости, Сель, но мне придётся зайти тебе за спину, иначе я попросту не достану. И опусти, наконец, пистолет, это отвлекает.
Нехотя опускаю руку. Стив пропадает из виду. Время тянутся ужасно медленно, из-за наркоза совершенно не чувствую прикосновения заблудшего. Приступил ли он к операции? А что если вновь замыслил что-то, и я, беспомощная, не смогу ему противостоять? Пытаюсь обернуться, но тело не слушается. Паника уже готова накрыть меня. Но Стив возвращается к столу, в ладони зажато что-то маленькое – датчик?
–Расслабься,– в голосе заблудшего проскальзывает сожаление.– Осталось наложить шов.
Он берёт со стола один из приборов и вновь заходит назад. Затылок наливается тяжестью. Несколько раз шею простреливают болезненные уколы. Прикусываю потерявшую чувствительность губу, удерживая вскрик. Стив ничего не замечает, а, может, и делает вид.
–Всё,– объявляет он спустя какое-то время. В руке вновь замечаю шприц: нейтрализующий раствор.
–Так долго. Зашили туда какую-нибудь свою гадость?– с трудом размыкаю пересохшие губы.
–Надо было,– устало вздыхает Стив.– Жаль, подсказала поздно.
–В следующий раз напомню заранее.
Действие наркоза заканчивается внезапно, меня скручивает от боли, словно сжимают все внутренности и растягивают их раскалёнными щипцами. Но это кратковременная боль, спустя несколько минут прихожу в норму, лишь мигрень будет моим спутником в ближайшее время.
–Что вы делали, когда я пришла сюда в прошлый раз?
–Эмоции,– нехотя отвечает Стив, отводя в сторону взгляд.– Пытался управлять ими. Глупо.
–Неужели вам это доставляет удовольствие?
–Удовольствие?– его бровь удивлённо изгибается.– Нет, девочка, всё гораздо сложнее. Положи под язык.
Он протягивает обезболивающую пастилку. Рот наливается горечью, язык вяжет. Но лекарство выполняет своё дело: боль действительно отступает. Не мгновенно, но отступает.
–Удовольствие – последнее, о чём я думаю, изучая свойства датчиков. Мне необходимо понять, на что они способны.
–Датчики?
–Те, кто управляют.
–Я не очень понимаю, о чём речь.
–Ты уже слышала о центре управления?
–Вы рассказали в двух словах.
–Точно,– кивает Стив.– Как я и говорил, с его помощью можно контролировать сознание человека. Не стану вдаваться в подробности, система сложнейшая, вряд ли ты поймёшь. Даже имеющие к ней доступ не до конца разобрались, с чем имеют дело. Лишь сами создатели… Да и они не догадывались, к каким последствиям может привести уникальное, как казалось им поначалу, изобретение. Это произошло не так уж и давно, Сель, меньше ста лет назад. Но мне кажется, мы ещё не готовы к такому прорыву. Мы пошли не по тому пути, а ведь изобретение действительно могло принести пользу.
–Чего вы хотите добиться? Уничтожения программы? Или?
–Или, Сель, или. Только, боюсь, выбора у меня нет.
–Но почему?
–Я не имею доступа к центру. На переговоры они не пойдут. Да и по факту меня вовсе не существует, понимаешь? Ни меня, ни тебя, ни всех тех, кто живёт за пределами Города.
–Но должен же быть выход? Вы не производите впечатления человека, который сдался. Иначе…
Я обвожу рукой комнату. Иначе не было бы лаборатории, всех этих приборов. Не проводились бы эксперименты. Не стояла бы я рядом с ним. Стив мягко улыбается, на лбу разглаживаются суровые складки.
–Помнишь, как ты здесь оказалась? Зачем шла?
Неуверенно киваю. Первоначальная цель путешествия к заблудшим давно позабылась, мысли заняли новые проблемы. А тем временем, загадка переговорника не разрешена.
–Вспомнила, вижу. Чем тебе не доказательство? Раз ты здесь, значит, хотя бы один из вас сообразил, что к чему.
–Лама,– не спрашиваю – утверждаю я.– Но если это и правда он, почему я его не вижу? Более того, никто и говорить о нём не хочет.
Стив пожимает плечами.
