Сообщение с нового номера Смородника, который тот скинул ему буквально пару часов назад.
Во рту пересохло. Варде остановился под занавеской, холодными пальцами вцепившись в корпус телефона и перечитывая три слова раз за разом. Он посмотрел на время: семь вечера. Значит, в восемь…
Он думал, у него есть пара дней подготовиться самому и рассказать свой план парням. Но… уже сегодня.
– Чего ты там мнёшься? Задница зачесалась?
Варде шагнул на кухню, растерянно смотря на парней, которые доедали наггетсы и макароны с сыром, которые он готовил днём. У каждого было перебинтовано запястье. А на столе, заботливо прикрытая блюдцем, стояла эмалированная кружка в цветочек, от которой явственно пахло свежей кровью.
Кружка крови. Целая кружка.
Всего одна кружка.
Наверное, он успел бы сходить на охоту перед тем, как отправляться под болота. Обернулся бы монстром и сожрал живого человека. Необязательно насмерть. Так, надкусил. Но…
От одной мысли о превращении его затошнило.
– Чего-то ты совсем зелёный, – глубокомысленно заметил Ландыш. – Поешь макарошков, запей кровью. Сидишь весь день у компьютера, воздухом не дышишь.
Девушка Джоя, Мирта, которая тоже пришла сегодня для съёмок, сочувствующе кивнула. Варде вежливо улыбнулся ей и сел на табуретку (стула ему уже не досталось, а Лируш и вовсе ужинал стоя, прислонившись к плите). У всех парней были пластыри и бинты на запястьях и ладонях. И даже у Мирты тоже.
Варде смущённо подвинул к себе кружку. Под кожей кололись приятные мурашки, но он никак не мог понять, что это за чувство. Шестеро людей отдали ему немного своей крови. Добровольно. Их даже не пришлось душить или бить по голове.
И от этого чувства его собственная кровь, тёмная, болотная и неживая, заструилась быстрее. Как после поцелуев.
Он снял блюдце и глотнул тёплую густую жидкость, восхитительно свежую, сладковато-солёную.
– Ребята… – Варде утёр кровь с губ рукавом. – А сколько у вас подписчиков?
Может, они и не ожидали этого вопроса, но сразу оживились.
– Двести тысяч! – радостно выкрикнул Джой.
– Почти пятьсот, – буркнул Дарек.
– Сто пятьдесят пока, – вздохнул Лис.
– Скоро будет сорок шесть! – лучезарно улыбнулся Ландыш. – Это всё в тысячах, разумеется.
– Два миллиона, – лениво повёл плечами Лируш, не скрывая самодовольства. – С хвостиком.
Варде ковырнул затёртую клеёнку на столе. Да уж, их аудитория явно не была щедрой на донаты – а может, каждый из парней скромно копил на что-то своё, не вкладываясь в общий «офис».
– В сумме почти три миллиона, – посчитал он. – Население большого города. А если вам всем вместе запустить стрим? У меня есть тут одна идея. Хотите поснимать упырей?
– Хочу! – выпалил Лируш.
– Немного не моя тема, – буркнул Лис.
– Поэтому у тебя всего сто пятьдесят тысяч. – Ландыш толкнул его в бок. – Давай соглашайся! Представляешь, как поднимешь охваты? Я за!
Варде смотрел, как горят энтузиазмом глаза Лируша и Ландыша, как сомневаются остальные и как насторожённо за ними наблюдает Мирта, и думал: правильно ли он делает, что пытается втянуть ребят в эту опасную авантюру?
– Какие идеи? Давай конкретнее. – Лируш прожевал макароны и покрутил в воздухе вилкой.
Сделав ещё глоток тёплой крови, Варде кашлянул в кулак, не зная, как начать.
– В общем… Мы с одним знакомым через час идём под болота. И, если повезёт, вернёмся не одни, а с людьми, которые там застряли. Вы можете поставить камеры и начать стрим. Сами только не суйтесь, а то мало ли что из болот полезет… Но если мы вернёмся с людьми, то представляете, какая будет шумиха? Вы первые осветите это, тогда никто не уйдёт от ответственности. Ты же хотел взбудоражить общественность? Ну, так вот шанс.
– Маленький упыриный переворот, чтобы поставить на колени полицию и администрацию? – Лируш откусил от наггетса и расплылся в широкой ухмылке. – Мне нравится.
– Правда, я не знаю, как скоро мы вернёмся, – честно предупредил Варде. Хотел добавить «и вернёмся ли вообще», но решил, что это лишняя информация. – У нас на улице всего три дома. Наш с отцом сгорел, а по соседству живут старики. Вы можете подождать у них. Стоять рядом с болотным проходом может быть небезопасно. Да и долго. Ну, или кто-то может взять мою машину и ждать там, а другие пусть прикинутся службой опеки, засядете у бабки Раймы. Она добрая, пирогов вам напечёт. Только фонари с собой возьмите, направите на проход под болота, а то на камерах будут чёрные кадры. Там у нас нет уличного освещения.
– С нюансами съёмки мы разберёмся. – Лируш отряхнул ладони, отставил тарелку в раковину и деловито скрестил руки на груди. – Отлично. Ну что, ребята, собираем штативы и аккумуляторы? Кто готов снимать сенсацию?
Смородник остановил мотоцикл у девятиэтажки с уродливыми серыми швами между старых панелей. Типичный дом спальных районов Сонных Топей. Он решил напоследок ещё покурить, покатать в горле настоящий тёплый дым с терпким запахом. Как там говорят? Перед смертью не надышишься? Похоже, что так и есть. Не надышишься, не накуришься, не наживёшься.
