В баре постепенно становилось всё многолюднее. Сильнее заработал кондиционер: Смородник чувствовал, как холодный воздух дует ему в шею сбоку из-под потолка. Голоса смешивались в один монотонный гул, то и дело разбавляемый взрывами смеха или более громкими выкриками. Музыка стучала, отдаваясь грохотом в висках, от мельтешения тел кружилась голова. Смородник сжался в комок. Толпа всегда заставляла его чувствовать себя некомфортно, а сейчас он вовсе был не в своей тарелке. Хотелось скорее выйти на воздух и уехать куда-нибудь, где будет не так людно и шумно.
Чтобы занять руки чем-то, кроме стакана, Смородник достал телефон и снова проверил сначала сообщения, потом – машинально, не задумываясь о своих действиях, – страницу Мавны. И там, и там не было ничего нового.
– Эй, брат, так не годится. Какой-то ты совсем смурной. Девчонка кинула? – Кудрявый снова повернулся и пихнул его кулаком в плечо. Смородник скрипнул зубами. Такое панибратство от незнакомых людей он просто не выносил. И от знакомых, впрочем, тоже.
– Отвали, – рыкнул он сквозь зубы.
– А ты грубиян. Эй, Гожо, налей-ка ему пива за мой счёт! Пусть повежливее станет.
Смородник понял, что его собеседник уже немного пьян. Что же там ему намешали в этом коктейле? Наверняка что-то позабористее алкоголя тоже принял. Хотел пересесть, но свободных мест уже не было. Ну и что, тем лучше, побродит в толпе и поищет упырей. Он попытался соскользнуть со стула и затеряться среди посетителей, но парень обхватил его за плечи и притянул к себе.
– Куда собрался? От меня не уходят просто так. Тебе вообще сегодня невероятно повезло, ты, считай, повстречал божество веселья и беспечности. Меня зовут Лируш, а ты у нас кто такой?
Пришлось вернуться на стул.
– Смородник, – недовольно буркнул он и широко расставил локти на стойке, чтобы казаться увереннее и грознее.
Лируш присвистнул.
– У кого-то родители были садовниками?
– Пошёл ты.
– Ладно-ладно, перегнул, извини. – Лируш поднял руки ладонями вверх. – Называйся как хочешь, может, это творческий псевдоним. Держи пиво. За счёт заведения.
Он подвинул к Смороднику кружку с пенистым напитком светло-фиолетового оттенка. От кружки приятно пахло какими-то цветами. Смородник покосился на пиво с презрением и подозрением.
– Я при исполнении, – буркнул он.
– Вот и преисполнишься благодати. Пей.
Смородник отметил, что это хороший знак, раз он смог различить запах пива через мятную вонь. Кажется, нос понемногу начинал отходить. Может, и упырей почует. Только трезвость в этом деле очень не повредила бы.
– Я сегодня у микрофона. Стендап-программа. Это они все пришли меня послушать. Вообще-то я люблю снимать ролики на криминальные темы, но так и удавиться недолго. Поэтому разбавляю выступлениями.
Лируш с гордостью обвёл рукой зал бара и кивнул в угол, на сцену с микрофоном-стойкой. Смородник и не замечал, что тут есть место для выступлений. Он неопределённо хмыкнул.
– Ты тоже пришёл на меня? – Лируш лучезарно и с хитрецой улыбнулся.
– Нет.
Смородник хотел добавить что-то про работу, но подумал, что это будет звучать подозрительно и привлечёт лишнее внимание. Этот Лируш, видимо, местная знаменитость и завсегдатай бара, и точно пристанет с расспросами. Сунув нос в пивную кружку, он всё-таки решился попробовать глоток. Немного расслабиться ему не повредит, а то из-за нервов и без того плохо соображает.
– А жаль. Послушай мои шутки. Посмеёшься, ягода-малинка, или как там тебя.
Смородник оскалил зубы, а Лируш послал ему воздушный поцелуй, допил свой коктейль, соскочил со стула и тут же в динамиках раздался голос непонятно откуда взявшегося ведущего:
– Дамы и господа, встречайте! Сегодня в «Пьяной дудке» будет звучать ваш смех, потому что с нами – звезда лёгкой жизни и амбассадор веселья, неповторимый и обворожительный, любимец женщин и объект зависти мужчин – Ли-и-р-р-р-у-у-уш!
Головы всех сидящих за столиками повернулись к сцене. Многие радостно аплодировали и свистели, некоторые не проявили вообще никаких эмоций: наверняка просто пришли выпить в баре и не рассчитывали попасть ни на какое выступление. Смородник почувствовал себя ещё неуютнее, подхватил свой бокал с пивом и незаметно протиснулся подальше от барной стойки, вглубь зала.
Резкий неоновый свет, свист, хлопки и радостные крики, хрипы микрофона, когда Лируш произнёс приветствие и подошёл слишком близко к одной из колонок, – всё впивалось в мозг пилками с зазубренными краями. Стиснув челюсти, Смородник пытался высмотреть в баре хоть что-то подозрительное. Принюхивался, прислушивался и присматривался, и скоро всё слилось в сплошное ярко-шумное месиво, до тошноты закружилась голова. Он сделал большой глоток пива, но тут же пожалел: голове стало хуже, веки начали наливаться тяжестью. Темень, ну и идиот. Не хотел же пить.
