Но до сих пор сообщение висело непрочитанным. И Смородник не появлялся в сети. Неужели снова во что-то влез? Ну точно! Да как он вообще до сих пор жив со своим темпераментом и паталогическим невезением? Съездить в общежитие, что ли… Тем более что Мавна хотела узнать про новичков.
Но сначала нужно поговорить с Варде.
Отрубить это болезненное чувство, как загнивающую конечность. Пусть она разревётся в процессе, но тянуть больше не было смысла.
Наверное, она готова к разговору.
Варде взял трубку сразу. Мавне стало легче от мысли, что и он тоже, наверное, переживал и ждал, когда она выйдет на связь. Хорошо, что не давил и не писал первым. Разговор вышел недолгим и настороженным.
– Да?
– Привет. – Мавна сглотнула. – Нам нужно поговорить. Давай днём в парке? Если сможешь.
– На Центральной? – уточнил Варде. – Смогу.
– Тогда… До встречи.
– До встречи, Ляг… Мавна.
Положив трубку, Мавна малодушно подумала, что лучше, наверное, было бы выбрать какое-то более людное место. Скажем, кафе в центре Сонных Топей. Но потом махнула рукой: будь что будет, они тысячу раз встречались один на один.
Но ножик, подаренный Иларом, всё-таки положила в сумку.
Купава наверняка сказала бы:
Конечно, звоночек. Прямо-таки сигнальная сирена. Но пусть себе ревёт. Никаким звоночкам не удастся заставить её изменить решение. Она должна с ним поговорить. Должна, и всё тут.
Мавна не предупредила Илара, что идёт на встречу с Варде. Он бы её не пустил, это точно.
В парке, к счастью, гуляло достаточно много людей: выходной день, хорошая погода, идеальный осенний пейзаж для фотосессий. Октябрь выдался непредсказуемо переменчивый, и если некоторые дни уже пугали ветрами и холодом, то этот выдался удивительно погожим и тёплым. Оставив велосипед у ворот при входе в парк, Мавна решила пойти дальше пешком. Потянуть время и ещё немножко морально подготовить себя к встрече.
Мавна переживала, что Варде может притащиться с цветами, и тогда ей будет неловко отказывать ему, ведь принять подарок она не сможет. Но Варде хватило чуткости понять, что этот разговор требует осторожности. Он пришёл без цветов и других сюрпризов. Просто сидел на лавке напротив старой ротонды и что-то быстро черкал в блокноте.
Мавна остановилась чуть поодаль, пока Варде её не заметил, и рассматривала его, пытаясь понять, что чувствует. Боится ли? Да вроде бы нет… Обычный парень, чуть угловатый и худощавый, в мешковатой куртке цвета хаки, джинсах и замшевых ботинках. Он поглядывал в сторону большого круглого пруда, у которого низко склоняли ветви жёлтые ивы, и карандаш быстро бегал по странице. Мавна знала, что его набросок уже был красивым: Варде умел схватывать самую суть, будь то пейзаж или рисунок маленькой веточки. Его штрихи были живыми, чуть шероховатыми, но такими точными и выразительными, что перехватывало дыхание. Несколько рисунков висели у Мавны над столом – она выпросила самые любимые, а Варде подарил, довольно улыбаясь.
Мимо него ходили люди: гуляющие пары, семьи с детьми, компании подростков. А Мавна стояла, наблюдала и думала: ходят и не представляют, что перед ними упырь. Как ощущает их присутствие сам Варде? Как посетитель в кафе? Или покупатель в мясном отделе супермаркета? А вдруг он прямо сейчас превратится в чудовище? Да нет, не должен, он же никогда раньше при ней не превращался. И вообще никак не проявлял свою нечеловеческую сущность.
Холодные пальцы. Запах тины и прудовой воды. Холодная вода в душе. Кровь в холодильнике.
