Воздух подхватил его, как осенний лист, а затем резко дёрнул, проталкивая сквозь толщу воды, ила и грязи. Тело стиснуло, сковало холодом, стало нечем дышать, на глаза будто надавили чьи-то сильные пальцы. В рот хлынула вонючая жижа, заполнила ноздри, и когда Варде подумал, что вот-вот задохнётся, его вытолкало наружу.
Он тяжело дышал, лёжа грязный на земле. Судя по всему, его выплюнуло в сквер напротив «Булки», в которой маняще и призывно горели праздничные огни. Из кафе доносилась музыка, и было видно, что внутри собралась толпа народу.
Варде встал на ноги. И тут же за своей спиной услышал надсадное хрипящее дыхание четырёх болотных тварей.
В прошлый вечер Смородник вернулся в общежитие в полнейшей растерянности. Он хотел немного побродить по окрестностям и поискать места, похожие на гипотетические жилища упырей, но после прогулки с девчонкой до тошноты разболелась голова, в груди как-то тяжело и странно давило, и Смородник буквально услышал в ушах ворчливый голос Калинника, который говорил, что если он не научится отдыхать, то точно растеряет остатки продуктивности и перестанет соображать.
А соображать он в последнее время и правда стал туго.
Вернувшись в квартиру, он не включал свет в комнате, а зажёг только светильник в ванной и оставил дверь открытой. Этого было достаточно, чтобы всё видеть, и при этом не бесить чародеев снаружи.
Смородник осторожно снял бечёвку со свёртка и двумя пальцами, касаясь едва-едва, развернул бумагу, будто боялся, что свёрток взорвётся или оттуда выскочит жаба. Внутри показалось что-то шерстяное и угольно-чёрное. Он аккуратно разложил на столе два носка и длинный шарф. Склонился ниже, разглядывая.
Из груди будто бы выкачали воздух и что-то мешало нормально вдохнуть.
Смородник откинулся на спинку стула и зажмурил глаза, прижав к векам кончики пальцев.
Так. Что-то тут не то.
Может, она всё-таки играет за упырей и хочет втереться в доверие, чтобы заманить его и… И что? Убить? Пф-ф, да тут в общежитие каждый второй с радостью выпустил бы ему кишки. Зачем упырям убивать одного чародея-неудачника?
Но что тогда?
Ладно ещё булки. С ними как-то можно смириться. Но поздравление с днём рождения и подарок – это уже слишком.
Вспомнилось, как она приезжала к нему, больному, варить суп, и на душе заскребли кошки.
Так не бывает. Не с ним.
А этот нелепый поцелуй? С этим уж точно перебор. Смороднику до сих пор казалось, что его щеки касаются мягкие, чуть прохладные от ветра губы. И от воспоминания об этом коротком прикосновении его кидало то в жар, то в холод.
Покопавшись в кармане, он нашёл бумажку от Калинника с завёрнутыми в неё витаминными рыбками и сжевал сразу две. Наверняка снова заболевает, раз его так колотит на ровном месте. М-да уж. Двадцать восемь – это не шутки, выходит.
Смородник встал и походил по комнате. Конечно, она была маленькой для него, особо не развернёшься, ещё и этот огромный – но горячо любимый – матрас. Сходил на балкон и выкурил две сигареты. Вскипятил искрой чай. Выпил, отламывая кусочки от подаренной булки. Которая пахла, к слову, просто умопомрачительно. Наверное, так пахнет дома у нормальных людей.
Промаявшись так ещё с час и всё-таки не найдя логичного объяснения поведению Мавны, он лёг спать.
Девушки. Их понять нереально.
Весь следующий день на задворках сознания панически билась мысль: она пригласила его прийти на вечеринку в кофейне. Будто не поверила, что он действительно будет отмечать день рождения, и решила, что хотя бы так можно его немного социализировать. Вот ведь проницательная маленькая булка! У него что, на лице написано: «Я одинок как бродячий пёс и даже не думал отмечать»?
И чем меньше времени оставалось до вечера, тем тяжелее колотился пульс в висках.
Смородник проверил места, где недавно засекали упырей. Заодно забрал мотоцикл со стоянки у парка. Засёк небольшое отсутствие жизненной активности у торгового центра, но упырей там не обнаружил.
Соцсети кофейни и правда зазывали на вечеринку. Наверное, там будет уйма народу: все хотят бесплатно потусоваться и угоститься, пусть даже алкоголь там не подают.
Может, тогда и не стоит идти? От толпы орущего народу заболит голова, а его унылый вид точно испортит кому-то настроение. А ещё там могут быть жертвы стереотипного мышления, которые снова заклеймят его наркоманом, увидев татуировки. Наверняка приятного предстоит куда меньше, чем неприятного.
Но там будет Мавна.
И она просила его прийти. Не сказала «приходи, если хочешь». А сказала «
