Варде споткнулся и чуть не упал, но Смородник перехватил его. Мавна хотела бы зажмуриться, чтобы не видеть этого ужаса, но её словно парализовало. Один из упырей – здоровенная матёрая тварь – схватил Варде за ногу, Смородник выстрелил, и упырь закорчился, извиваясь, на земле. Полыхнуло новое пламя, ярко-алое, залив пустырь светом. Трава занялась, отрезая стаю от парней.
Мавна засуетилась. Как она может помочь? Оставил бы ей ключи, она хотя бы мотор заранее завела. А теперь что? Кидаться в упырей кабачком? Огонь остановил их, но скоро до них дойдёт, что можно оббежать вокруг по краю пустыря. Покровители, хоть бы мальчики успели!
Дверные замки щёлкнули, снятые с блокировки. Мавна перегнулась назад и сбросила часть оружия с заднего сиденья, освобождая место для Варде. Может, схватить какую-то пушку? А толку, всё равно понятия не имеет, что с ней делать. Бросить Смороднику? Вдруг уронит и сломает…
Соседняя дверь распахнулась, и Смородник, ужасно пропахший её духами, запрыгнул на сиденье, стремительно вставил и повернул ключ зажигания. Варде плюхнулся сзади, тяжело дыша.
– Что вообще происходит?! – сдавленно пискнула Мавна.
Смородник вжал педаль в пол, и машина лихо сдала назад. Переключил передачу, выкрутил руль и развернулся так резко, что на пару секунд Мавна перестала понимать, где лево, где право. Телефон свалился с приборной панели куда-то под ноги, но Мавна не рискнула поднимать, чтобы не приложиться головой.
Что-то ударило машину сзади и перебралось на крышу. Под страшную ругань Смородника Мавна, окаменев от ужаса, наблюдала, как морда упыря свешивается сверху, пуская слюни на лобовое стекло. Смородник крутил руль в стороны, пытаясь сбросить тварь, но машина только подпрыгивала на кочках и неслась, всё набирая и набирая скорость. Мавна закрыла глаза ладонями, молясь Покровителям, чтобы они не врезались ни во что и чтобы упырь не пробил стекло. Судя по скрежету и по тому, какими словами его крыл Смородник, дело снова пахло дорогим ремонтом.
– Сдохни, бл…! – рявкнул Смородник. Раздался громкий хлопок, сквозь закрытые глаза полоснула алая вспышка, упырь коротко взвизгнул и что-то грохотнуло по капоту.
Когда Мавна открыла глаза, увидела стремительно закрывающееся окно с водительской стороны и когтистую лапу, соскальзывающую вниз. Машина подпрыгнула, переезжая упыриное тело, и выкатилась с пустыря на грунтовку.
Мавна быстро обернулась. Позади была темнота, но никто вроде бы за ними не гнался. Варде сидел сзади бледный, как полотно, и зелёные глаза лихорадочно сверкали на осунувшемся лице.
– Мальчики… вы целы? – выдавила она.
Варде несколько раз мелко кивнул. Смородник процедил сквозь зубы:
– Целее не бывает. Ты?
Мавна не сразу поняла, что он спрашивает о её самочувствии.
– А? Н-нормально…
Машина выкатила на асфальт, и только тогда Мавна решилась наклониться и поднять телефон с коврика под ногами. Запись всё ещё шла, а вот заряда батарейки осталось совсем немного.
– Как вы оказались вместе? – спросила она, выдыхая.
– На сборе подрался, – подал голос Варде. – С Калехом. Он хотел… Неважно. Хочет сам стать тысяцким. С отцом моим что-то… И вот… Сцепились. Мне теперь конец, наверное. Уже бы и порвали. Кошмар, в общем.
Голос у него был совсем убитый. Мавна непонимающе посмотрела сперва на него, потом на Смородника, с упрямой решимостью ведущего машину: как всегда, сосредоточенно и аккуратно.
– Ты помог Варде?
Они остановились на светофоре. Смородник не ответил, сделав вид, что его очень заинтересовало что-то слева.
– Какие же вы придурки, – простонала Мавна, пряча лицо в ладонях.
Какое-то время они ехали молча, пока Смородник не выдавил:
– Тебя куда, упырь?
– Изящный способ выведать мой адрес.
– Будешь выделываться, выкину на полном ходу.
Мавна не стала снова делать им замечание. Уже никаких нервов не хватало. Но в голове что-то складывалось в удивительную картину, рушащую все привычные стереотипы.
Смородник в самом деле спас Варде, отбив его у разъярённых упырей? И даже не сжёг? А, наверное, это всё-таки из-за адреса. Что ж, резонно.
– Мой отец, может быть, больше и не тысяцкий вовсе. Не обольщайся. – Варде сказал это одновременно и с горечью, и с ядом в голосе. – Калех хочет захватить власть, но сколько ещё таких амбициозных уродов? За место тысяцкого начнётся грызня. Так что мой адрес тебя не спасёт, горелыш. И это я ещё не спрашиваю, почему от тебя пахнет духами моей невесты.
– А тебя, я смотрю, духи волнуют больше, чем судьба папаши, да?
– Завали пасть.
– Варде! – Мавна не выдержала и шикнула на него, повернувшись. – Хватит! Не узнаю тебя! Веди себя прилично. Смо тебя спас вообще-то.
– Ах, Смо. Ясно.
– Заткнитесь оба, – рыкнул Смородник. – Мне что, полночи по городу кружить? Куда тебя сгрузить, мёртвая ты туша?! На кладбище?
– Заболоцкая улица, – недовольно буркнул Варде. – Первый дом.
В салоне едва не искрило от напряжения, но Мавна была рада хотя бы тому, что Варде и Смородник не сцепились в драке. И то хорошо. Хотя кто знает, что будет, когда они приедут…
