Смородник повёл плечами, прогоняя мурашки. Он ведь за этим сюда и шёл. Разоблачать место упыриных сборищ. Почему тогда становится настолько не по себе? Он стареет? Или это девчонка делает его слабым и мягкотелым? Да чтоб её…
Смородник быстро осмотрелся, выискивая укромные места. Скрываться особо негде, есть футбольные ворота с рваной сеткой, турники, брусья и металлические лестницы, чуть поодаль – качели. Ну тем лучше: пускай упыри сразу его видят и несутся прямо на него. Их ждёт неприятное знакомство с искрящим оружием.
В идеале было бы подобраться ещё ближе. В саму школу. Приторных духов, от запаха которых слезились глаза, должно было хватить, чтобы отвлечь упырей.
Если бы он был один, то без раздумий забежал бы в здание, и плевать, что будет. Убьёт всех, кто там собрался, – отлично. Убьёт часть и погибнет сам – да и пусть, всё равно Сенница скоро его прикончит. Но теперь сзади сидела Мавна в заблокированной машине, без ключей, и что будет с ней? Даже выбраться сама не сможет. Неизвестно, хватит ли у неё мозгов разбить стекло и удрать? Хотелось бы надеяться, что да, но бегает она вряд ли быстро и сразу станет лёгкой и заманчивой целью для любого нежака. Если только её не защитит хлюпик Варде.
Смородник всмотрелся в сторону школы. Зрение у него никогда не было особенно острым, да и почти стемнело. Принюхаться не получалось, всё заглушал запах духов. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы полностью смыть с себя эту вишню?
А если его сегодня убьют, от гроба тоже будет нести вишней?
Смородник хмыкнул. Если его сейчас задерут упыри, то никаких похорон можно не планировать, кто-то из болотных духов просто займёт его тело и станет там хозяйничать, как бездомный в заброшенной квартире. Чудесно, что тут скажешь.
Хорошо, что дул промозглый ветер. Относил душную сладость от собственного носа. Хотелось бы верить, что чародейский запах всё-таки ушёл: сложно оценить, когда сам не понимаешь, что от тебя постоянно пахнет чем-то не тем.
Световые столбы в окнах школы пришли в движение, несколько фонарей будто бы погасли или упали. Изнутри доносился невнятный шум.
Искра в груди зашевелилась, потекла от сердца к рукам, щекоча вены. Смородника захлестнуло злорадное возбуждение, в висках застучали тяжёлые, но приятные молоты: будто он был создан только для того, чтобы разить своей искрой чудовищ, и больше ни для чего.
Он снял пистолет с предохранителя и спустил искры с пальцев, вливая в оружие. Металл вспыхнул в руках, раскалился добела и сразу немного остыл, осталось лишь алое свечение по краям. Отлично. Можно одновременно и вышибить мозги, и испепелить тело за секунды. Если на него нападёт упырь, успеет ли он пустить пулю себе в висок? Может, отправить сообщение брату девчонки? Чтобы забрал эту тупицу.
Нет, не тупицу. Бестолковую булку.
Очень хотелось снова обернуться в сторону машины, но нельзя отвлекаться и терять бдительность.
Смородник взбежал по крыльцу и потянул на себя железную дверь. Открыто.
Изнутри дохнуло сырой штукатуркой, плесенью и гнилью – как в старом подъезде. Впрочем, школа и так была очень старой, а учитывая, что болотные твари облюбовали её для своих сборищ… Тленный запах более чем ожидаем.
Где они собираются? В актовом зале? Смородник усмехнулся, представив, как упыри заседают на зрительных местах, а тысяцкие и сотенные вещают со сцены. Вряд ли они такие эстеты. Тогда… Логичнее собраться в спортзале, где просторнее и ничего не мешает. Да и свет был в высоких зарешеченных окнах, защищённых от случайного удара мячом. Нужно подняться наверх.
Смородник отключил телефон, чтобы не выдать себя оповещениями. Стараясь не шуметь, он двинулся по лестнице, усыпанной крошевом обвалившейся шпатлёвки и отлупившейся краски. На лестнице воздух был ещё более сырым и затхлым, дышалось тяжело, а пульсирующая искра душила, желая скорее вырваться наружу.
Шум стал громче. Смородник пробежал оставшийся пролёт и замер, прижавшись спиной к стене.
Он вдруг с ясностью осознал, в какое идиотское положение себя поставил в своём неуёмном желании выслужиться перед Сенницей. Да, ему сказали про место сборов упырей. Но значило ли это, что нужно было соваться туда одному, да ещё и в вечер сбора? Может, надо было просто передать кому-то из глав отрядов? Подготовили бы пару-тройку отрядов и накрыли бы целую стаю высших. А так… Нелепая выйдет смерть.
Двери спортзала оставались приоткрыты: одна из створок висела на петле и раскачивалась на ветру, задувающем из разбитых окон. Мертвенный свет фонарей нарезал сумрак бледными полосами и подчёркивал пятна плесени по углам и лохмотья краски, свисающие с потолка и стен. Да уж. Уборка тут бы не помешала. Хотя от душка плесени избавиться будет сложно, разве что вытравить хлоркой.
По коридору скользили тени. Запах нежаков сгущался и висел плотным облаком, забирался в горло и оседал во рту мерзкой плёнкой, пробиваясь сквозь назойливый аромат духов, – даже сглотнуть удавалось с трудом.
