– Далеко. Северный край города. Оттуда ещё проехать.
– И там тоже упыри?..
Он сверкнул потемневшим взглядом.
– Они везде.
– А вы… совсем не скрываетесь от людей? Много о вас знают? Огненные шоу весьма привлекают внимание.
Смородник вздохнул.
– Не скрываемся. Но и не выпячиваемся. Союзным губернаторам выгодно держать нас немного в тени. А разоблачителей выставлять идиотами. Так что не трепись по углам. Доедай и пошли.
Мавна понуро опустила плечи и быстро доела картошку – на дне коробочки оставались самые маленькие кусочки.
Смородник отнёс поднос с мусором, закинул на плечи рюкзак и коротко кивнул Мавне.
– Жду информации.
– И тебе хорошего вечера.
Он не понял намёка на то, что прощаться нужно по-человечески. Не оборачиваясь, спешно вышел из кафе, на ходу снимая машину с сигнализации. Мавна обернулась, глядя через окно, как загораются фары и внедорожник выезжает с парковки. Посидев ещё немного, она посчитала, что Варде уже скоро должен быть, и, потянувшись, вылезла из-за стола и села снаружи кафе на скамейку.
Дождик продолжал моросить, такой мелкий, что в свете фар проезжающих машин казался просто водяной пылью. Мавну защищал козырёк крыши, выступающий над лавкой, но всё равно она чувствовала себя совсем одинокой, не в своей тарелке. Простая девчонка, которая почему-то полдня слушала бредни ненормального чародея, а потом напросилась с ним в опасное путешествие. И куда это её привело? Сидит в чужом районе совсем одна, как брошенный котёнок, и прячет озябшие пальцы в длинных рукавах.
Но к возвращению домой она по-прежнему была не готова. Да, очень хотелось увидеть маму, папу и Илара. Послушать, как прошёл их день. Но что отвечать, если они в ответ спросят, чем она занималась? Врать про встречу с подругой? Да они сразу заметят, что улыбка на её лице – натянутая, а щёки бледные до зеленцы. От Илара точно ничего не скроешь. Ворвётся в её комнату и будет давить до тех пор, пока Мавна не расплачется и не расскажет всё как было. А если Илар узнает про её авантюру, то привяжет к батарее и не отпустит никуда ближайшие пару недель.
Нет уж, так дело не пойдёт. Нужно прийти в себя и привести мысли в порядок. И возвращаться домой только успокоившись.
Мавна развернула кольцо мордочкой лягушонка кверху. Пластиковый ободок приветливо блеснул, отражая яркий свет из окна кафе. Мимо мелькали люди: одни заходили, другие, наоборот, выходили, держа в руках бумажные пакеты с заказами и стаканчики с кофе. От ожидания и круговерти прохожих в голове начинала снова стучать тревога. Мавна вцепилась пальцами в ремешок своей сумки и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
Лекеш любил мороженое-рожок, наггетсы и чизбургер. А Мавна и Любеша уговорили бы его на морковные палочки, чтобы была хоть какая-то польза.
Темень, она скучала по ним. Но стыдилась даже лишний раз написать теперь уже бывшей подруге.
Переменчивый осенний ветер пробирался под свитер, и кожа покрылась мурашками. Волосы лезли в лицо, уже распушившиеся из-за моросящего дождя.
Интересно, что там в квартале тридцать два? Вдруг тоже какой-то ребёнок оказался в опасности?
А что, если всё-таки упыри никак не связаны с теми исчезновениями детей?
Мавна достала телефон, чтобы вновь нервно пролистать ленту, но тут рядом затормозила машина: старенький, местами поржавевший «Удел 56». Мавна облегчённо выдохнула и встала со скамейки.
– Привет. – Варде спрыгнул с водительского места и остановился за шаг до Мавны, будто бы не понимая, можно её обнять или она ещё сердится. Он перекатывал жвачку с одной стороны рта на другую, и до Мавны донёсся привычный аромат клубники.
– Привет.
Мавна тоже сунула руки в карманы.
– Ты с Купавой?
– А?.. Н-нет. Это была… школьная подруга. – Мавна заправила прядь волос за ухо. – Сто лет не виделись. Она уже уехала. На автобусе. – Мавна махнула рукой в противоположную сторону от той, откуда приехал Варде. – В сторону центра.
Варде рассеянно проследил взглядом за её рукой и поджал губы.
– М-м-м… Понятно. Ну хорошо. Слушай, я тут думал… Если ты не против, поехали ко мне, – тихо предложил Варде. – Я хочу извиниться.
Мавна закусила губу, поправила ремешок сумки, врезающийся в плечо.
– У меня нет с собой щётки.
– Я купил новую.
Варде говорил тихо и не настаивал, терпеливо ждал, что она решит. Наконец Мавна кивнула. Не хотелось показывать, будто она ждала, что он это и предложит. Пусть Варде думает, что она сомневалась и выбирала, ехать к себе домой или к нему.
– Поехали.
Мавна устроилась на переднем сиденье, укрытом клетчатым пледом: она знала, что Варде так маскировал дырку в обивке, машина-то у них с отцом была совсем старенькая, с ржавыми пятнами на решётке радиатора.
Пока Варде выруливал на дорогу, Мавна набрала матери. В телефонном разговоре было проще делать вид, что всё в порядке. Старательно обходя лишние вопросы, она повторила ложь про случайную встречу со школьной подругой. Спросила про папу и Илара и, убедившись, что дома всё относительно хорошо, сказала, что останется у Варде. Мама не возражала. Тепло попрощавшись, Мавна положила трубку.
